Grand spécialiste des ATP 500 (deux quarts et deux victoires cette saison), Arthur Fils s’est arrêté en demies cette semaine à Bâle. Tombeur de Stefanos Tsitsipas vendredi, le jeune Français n’est pas parvenu à enchaîner face à un joueur un peu moins bien classé, Ben Shelton. L’Américain, 23eme, s’est imposé sur le score de 6-3, 7-6 en 1h17 face à Fils, 20eme, un joueur qu’il apprécie et avec qui il jouait d’ailleurs en double cette semaine. Il a ainsi pris sa revanche, un peu moins d’un mois après la victoire du Français en trois sets en quarts de finale à Tokyo.
Ben Shelton s’est notamment appuyé sur son service pour aller décrocher son billet pour la finale, avec 8 aces, 84% de premières balles et aucune balle de break à défendre. En face, Fils a signé 9 aces mais a été breaké une fois. Une fois de trop. Le premier set a vu les sept premiers jeux défiler de part et d’autre, aucun des deux joueurs ne perdant plus d’un point sur sa mise en jeu. Mais à 4-3 , Fils a craqué, et a permis à Shelton de breaker sur sa deuxième occasion. L’Américain a enchaîné avec un jeu blanc pour empocher le set.
Fils a mené 5-0 dans le tie-break !
Dans la deuxième manche, les deux joueurs ont encore parfaitement tenu leur service, mais cette fois jusqu’à 6-6, et ont donc dû se départager au jeu décisif. Un tie-break qu’Arthur Fils a entamé de la meilleure des façons, en menant 5-0. Mais cela n’a pas suffi ! Shelton a sauvé quatre balles de set à 6-3, 6-4, 6-5 et 7-6, puis une autre à 9-8, après avoir manqué une balle de match à 8-7. Finalement, à 10-9 en sa faveur, l’Américain a mis la pression sur le service du Français et a gagné le point, et donc le match ! Fils pourra regretter longtemps ce tie-break qu’il avait en main.
Il va désormais prendre le chemin de Paris, où Marin Cilic l’attend au premier tour. Objectif : prendre plus de points qu’Ugo Humbert pour s’assurer de finir l’année n°1 français. Quant à Shelton, premier Américain en finale à Bâle depuis Andre Agassi en 1998, il défiera Holger Rune ou Giovanni Mpetshi Perricard dimanche pour tenter de remporter son troisième tournoi.