Petite inquiétude du côté de San Antonio. Gregg Popovich, l’emblématique entraîneur des Spurs depuis 1996, a été victime d’un problème de santé avant le match contre Minnesota samedi, remporté 113-103 par son équipe. Un problème dont la nature n’a pas été dévoilée, mais qui contraint le coach de 75 ans à s’éloigner du banc pour, au moins, les deux prochains matchs. Pour le déplacement chez les Clippers ce lundi puis à Houston mercredi, c’est son assistant Mitch Johnson (37 ans) qui assurera l’intérim, comme il l’avait fait contre les Wolves samedi, après avoir appris le forfait de Popovich deux heures et demie avant le match.
A priori, l’état de santé de l’homme qui a conduit les Spurs à leurs cinq titres NBA (entre 1999 et 2014) n’inspire pas trop d’inquiétude. « Il est OK, il a juste besoin de repos », a fait savoir une source de la NBA au San Antonio Express News. « Il ne se sent pas bien. C’est déjà arrivé par le passé. Je pense que tout le monde doit toujours être prêt pour le match suivant. Nous avons connu des blessures et parfois les gens tombent malades, ne se sentent pas bien ou des choses arrivent dans la vie. Il ne se sent pas bien, c’est tout », avait déclaré Johnson samedi aux journalistes.
Popovich recordman de victoires sur le banc
Recordman du nombre de victoires en NBA en tant que coach (1390 en saison régulière, 170 en play-offs), Gregg Popovich a déjà laissé sa place sur le banc à Johnson à deux reprises, en mai 2021 lorsqu’il s’était rendu à la cérémonie d’introduction au Hall of Fame de son légendaire ailier fort Tim Duncan, et en mars 2023 lorsqu’il était malade.
« Mitch n’a certainement pas le même comportement que celui de Pop, mais c’était bien », a reconnu Victor Wembanyama samedi. Actuellement septièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de trois victoires pour trois défaites, les Spurs vont tenter de conserver ce bilan positif cette semaine, même sans leur historique « Pop » sur le banc.