Une page s’est tournée chez Mercedes. Après douze saisons chez les Flèches d’Argent, avec à la clé 84 victoires en Grand Pris et six titres de champion du monde (2014, 2015, 2017, 2018, 2019 et 2020), Lewis Hamilton a quitté l’écurie allemande pour rejoindre Ferrari. Et si Mercedes a finalement décidé de lancer le jeune prodige italien Andrea Kimi Antonelli pour remplacer le pilote britannique, ses dirigeants avaient une autre idée en tête à l’origine.
A en croire Max Verstappen, Toto Wolff, directeur de l’écurie allemande, l’a en effet contacté au début de la saison 2024 afin de tâter le terrain en vue d’une arrivée en 2025. « Nous nous parlons toujours. Je ne mens pas sur le fait que nous nous sommes assis ensemble », a-t-il ainsi confié auprès de Marca, le patron de Mercedes ayant visiblement voulu profiter de la guerre d’influence chez Red Bull.
Red Bull, comme une deuxième famille pour Max Vestappen
« Je pense que nous avons également eu des conversations très constructives. Je pense que tout le monde a toujours été très honnête et ouvert les uns avec les autres », a-t-il poursuivi, expliquant ne pas avoir voulu quitter Red Bull où il se sent bien: « Les grandes équipes sont toujours intéressantes. Mais je suis aussi dans une très grande équipe. J’ai obtenu beaucoup de succès avec Red Bull. C’est aussi comme une deuxième famille, ce sont des considérations que vous ne pouvez pas prendre trop à la légère avant de décider de partir. Et je ne suis pas quelqu’un qui va de gauche à droite très rapidement. »
Et Max Verstappen de rappeler être sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028 et qu’il est donc difficile d’envisager un départ avant l’issue de son bail au sein de la formation autrichienne. « En Formule 1, on ne voit pas souvent quelqu’un sortir de son contrat. Ce n’est pas comme dans le football, où l’on signe pour cinq ans et on part un an plus tard. Et ce n’est pas non plus mon intention », a-t-il soufflé.