Neuf Français sont présents au tournoi de Montpellier cette semaine pour débuter la saison en salle, et il y en aura au moins trois en huitièmes de finale : le vainqueur de Mayot-Rinderknech, celui de Mannarino-Gasquet… et Arthur Cazaux ! L’an passé, le natif de Montpellier était arrivé en héros, tout juste huitième de finaliste de l’Open d’Australie et 83eme mondial. Cette année, l’Héraultais a été éliminé dès le deuxième tour à Melbourne et est retombé au 101eme rang mondial, mais le public était tout acquis à sa cause face à Stan Wawrinka, triple vainqueur en Grand Chelem et 154eme mondial à quelques semaines de fêter ses 40 ans.
Et c’est le plus jeune (22 ans) qui l’a emporté, sur le score de 6-4, 6-3 en 1h29. Arthur Cazaux n’a pas perdu son service durant cette rencontre, où il a dû sauver deux balles de break. Le Français est parvenu à breaker le Suisse dès le premier jeu du match, sur sa première occasion. De quoi prendre confiance, et il a confirmé ensuite, en se procurant, en vain, deux balles de break à 3-1 et une à 4-2, face à un Wawrinka qui a pourtant servi 8 aces au total lors de ce match. A 5-4 en sa faveur, Cazaux a manqué une première balle de set sur son service, puis a dû sauver deux balles de débreak, et s’est finalement repris en convertissant sa deuxième balle de set.
Un troisième huitième contre Auger-Aliassime
Dans la deuxième manche, l’Héraultais a manqué une balle de break à 1-1, mais a réussi à convertir sa deuxième occasion à 2-2, ce qui lui a permis de s’envoler dans ce set. A 5-3, sur sa mise en jeu, Cazaux a converti sa première balle de match, et le voici donc en huitièmes de finale, comme l’année derrière. Et comme en 2024, c’est Felix Auger-Aliassime qui l’attend. Vainqueur du tournoi d’Adelaïde avant d’être éliminé dès le deuxième tour de l’Open d’Australie, le Canadien, 23eme mondial, est tête de série n°2 du tournoi de Montpellier et était exempté de premier tour. Et non seulement il avait battu Cazaux l’an passé au même endroit, mais il l’a également éliminé il y a trois semaines en route vers son triomphe à Adelaïde, en huitièmes de finale également. La troisième occasion sera-t-elle la bonne pour le Français ?