C’est la rencontre que tout le monde attend ! Ce jeudi 30 janvier 2025 (21h), la France défie la Croatie chez elle à Zagreb, devant 15 000 personnes transcendées. La victoire face à la Hongrie (31-30) en quart de finale dans une fin de match à couper le souffle, a galvanisé la bande à Duvnjak, qui laissera son brassard à l’issue du Mondial pour une retraite bien méritée. Bousculée par l’Égypte en quart (34-33), l’équipe de France sait ce qui l’attend dans un milieu hostile.
L’Arena Zagreb réussit bien aux Bleus
Pour la quatrième fois de son histoire, la France affrontera la Croatie dans l’Arena de Zagreb. Avec un bilan de deux succès et une défaite, les Bleus se rappelleront sûrement d’un jour de 1er février 2009. Après s’être inclinés face aux Croates en phase de poule (19-22), les hommes de Claude Onesta avaient retrouvé leur meilleur ennemi en finale du Mondial 2009. À 15 minutes de la fin du match les deux légendes, Ivano Balic et Nicolas Karabatic, se retrouvaient pour un tête à tête électrique. Une scène qui avait marqué l’histoire du handball. La France n’avait pas tremblé dans une arène chauffée à blanc pour remporter un nouveau titre (24-19).
Sur les deux dernières confrontations entre les deux équipes, la France s’est imposée à chaque fois. Lors du tour principal de l’Euro 2024 en Allemagne (34-32), puis à Chartres (31-26) à l’occasion de la préparation aux Jeux olympiques de Paris 2024. Au total, les Français présentent un très bon bilan 22 victoires, 14 défaites et 1 nul en 37 rencontres.
Des joueurs croates qui connaissent bien le championnat de France
Grâce au coup de génie de Luka Karabatic à la dernière seconde du match, la France tient sa place dans le dernier carré de ce Mondial 2025. Face aux Croates, c’est un match contre de vieilles connaissances qui attend les Bleus. La Croatie compte deux joueurs évoluant au sein de la Lidl Starligue. Le gardien Ivan Pesic (HBC Nantes) et le pivot Veron Nacinovic (Montpellier) retrouveront notamment des coéquipiers en club dont Julien Bos, joueur français le plus en réussite dans la compétition avec 90 % aux tirs (9 sur 10).