Au moment d’annoncer qu’il raccrocherait définitivement après le prochain Roland-Garros, Richard Gasquet avait coché trois autres rendez-vous sur sa tournée d’adieu. Avec Marseille et Monte-Carlo, le tournoi de Montpellier faisait partie des trois dates en question. Malheureusement pour le Biterrois qui rêvait forcément secrètement de briller une dernière fois sur ces terres où il avait triomphé à trois reprises (en 2013, 2015 et 2016), l’aventure s’est arrêtée ce jeudi en huitièmes de finale face à Tallon Griekspoor, vainqueur en trois sets (6-3, 3-6, 7-5) du vétéran français de 38 ans, qui n’a pourtant pas démérité face au meilleur joueur en indoor depuis deux ans (vingt-cinq victoires) derrière le numéro 1 mondial Jannik Sinner (trente-trois victoires en salle).
Après avoir égalisé à une manche partout au prix d’un deuxième set rondement mené par l’ancien numéro 7 mondial (il est aujourd’hui 132eme), Gasquet n’est d’ailleurs pas passé loin de jouer un vilain tour au Néerlandais classé au 46eme rang mondial. Dans le dernier set, le Biterrois, venu en voisin comme à chaque fois sur cet Open d’Occitanie, s’est en effet procuré six balles de break (deux à 3-3, quatre à 4-4) sans parvenir à en convertir une seule.
Gasquet: « J’ai eu la fin que je voulais »
Griekspoor, lui, au contraire, a su saisir l’opportunité dès qu’elle s’est présentée, à 6-5. « Ce n’était pas loin, j’ai eu des balles de break, mais il les a bien jouées. C’est difficile de perdre, je me suis vraiment vu gagner dans le troisième. Mais sur la fin, il a hyper bien servi », analysait ensuite notre « Ritchie » national, à qui l’organisation avait programmé un vibrant hommage sur le court, avec notamment une vidéo poignante diffusée sur les écrans.
Le bourreau d’Adrian Mannarino au tour précédent était fier de sa prestation après-coup. Il n’aurait pas craché sur un match supplémentaire dans l’Hérault néanmoins. « C’est difficile de s’arrêter là car c’était un beau match avec de belles émotions. Ce n’est pas passé, mais j’ai eu la fin que je voulais en jouant un bon tennis devant du public, mes amis et ma famille. Rien que pour ça, c’est réussi. » Un peu plus tard, cela a été tour d’Arthur Rinderknech, surpris par le revenant géorgien Nikoloz Basilashvili, désormais 178eme, de quitter le tournoi. Après un premier set complètement raté, le Varois s’est bien repris, mais l’ancien membre du Top 20 a tenu bon (6-0, 7-6).