Gaël Monfils renoue avec la victoire ! Contraint à l’abandon contre Ben Shelton en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, puis battu à Dubaï par Matteo Berrettini pour son retour à la compétition, le n°42 mondial a décroché son premier succès depuis le 18 janvier, à l’occasion du premier tour du Masters 1000 d’Indian Wells, qu’il dispute pour la seizième fois. Le Français était opposé à un joueur classé quatre rangs derrière lui, Jan-Lennard Struff, qu’il avait déjà battu trois fois sur trois. Et il s’est imposé 6-4, 6-4 en 1h24. Gaël Monfils a notamment pu s’appuyer sur un bon service, servant 7 aces, remportant 83% des points derrière sa première balle et ne perdant qu’une fois sa mise en jeu.
« La Monf’ » a réussi le premier break du match à 1-1 dans le premier set, a ensuite manqué une balle de 5-2, avant de laisser Struff recoller à 4-4. Mais le vétéran français a bien réagi et a breaké de nouveau dans la foulée, avant d’empocher la manche à 5-4, non sans mal. Dans le deuxième set, Monfils a de nouveau breaké à 1-1, et les jeux ont ensuite défilé des deux côtés. Jusqu’à 5-4 en faveur du Français, qui a sauvé une balle de débreak et s’est finalement imposé sur sa première balle de match. Voilà une entrée en matière convaincante! A confirmer contre Sebastian Korda, 25eme mondial, qu’il n’a encore jamais affronté. L’Américain, finaliste à Adelaïde en début de saison, n’a gagné qu’un match depuis.
Gaston enchaîne, Kyrgios abandonne
Tout comme Gaël Monfils, Arthur Fils, Ugo Humbert, Corentin Moutet et Giovanni Mpetshi Perricard, Hugo Gaston verra également le deuxième tour du tournoi californien. Issu des qualifications, le 93eme mondial a réussi une grosse performance en éliminant Luciano Darderi, 60eme, qui n’a gagné que deux matchs sur 20 depuis le mois d’août. Le Toulousain s’est imposé 6-3, 6-3 en 1h22 face à cet Italien qui l’avait battu l’an passé sur la terre de Cordoba. Hugo Gaston a très bien commencé le match, en menant 3-0 puis 5-2. Il a manqué une première balle de set sur le service de son adversaire, puis a dû sauver deux balles de débreak avant de l’emporter 6-3. Dans la deuxième manche, à partir de 3-2 pour Darderi, Gaston a haussé son niveau de jeu et a gagné quatre jeux de suite, et donc le match ! Une victoire qui lui permet de gagner six places au classement virtuel et d’aller défier Hubert Hurkacz au tour suivant.
La mauvaise nouvelle du jour côté français est venue d’Arthur Rinderknech (73eme), battu en trois sets et 2h21 de jeu par Nuno Borges (36eme) : 6-1, 5-7, 6-2. Le Portugais a déroulé dans le premier set (breaks à 1-0 et 4-1), avant de perdre de justesse le deuxième (break à 6-5). Dans le dernier, Borges a repris la main, en menant rapidement 3-0 puis 5-1 avant de s’imposer sur sa quatrième balle de match. Prochain adversaire : Grigor Dimitrov. Dernier Français en lice ce jeudi, Quentin Halys a été interrompu par la pluie alors qu’il menait 6-3, 4-1 contre Pablo Carreno Busta. Encore deux jeux à gagner et il obtiendra le droit d’aller défier Carlos Alcaraz au deuxième tour. Enfin, Nick Kyrgios, qui avait été battu d’entrée à Brisbane et à l’Open d’Australie pour son retour à la compétition, n’a pas pu aller au bout de son match contre Botic van de Zandschulp, en raison d’une douleur au poignet. Cruel pour l’Australien, qui n’arrive pas à se remettre de ses pépins physiques, et qui n’a plus gagné un match depuis octobre 2022.