A l’instar d’Iga Swiatek, Aryna Sabalenka n’a pas envie de perdre du temps durant les premiers tours du WTA 1000 d’Indian Wells. La n°1 mondiale n’a eu besoin que de 74 minutes pour remporter son seizième de finale face à Lucia Bronzetti (62eme). Face à cette Italienne qui ne lui avait pris que sept jeux lors de leurs deux premières confrontations, la Biélorusse s’est cette fois imposée 6-1, 6-2. Elle a breaké à 2-1 et 4-1 pour empocher la première manche, puis s’est retrouvée menée 2-0 dans la deuxième, avant de gagner six jeux de suite ! Une formalité pour Sabalenka, qui affrontera au tour suivant la Britannique Sonay Kartal, 83eme mondiale.
Dans le même quart de tableau, la n°6 mondiale Jasmine Paolini a dû batailler pendant 2h23, mais elle a fini par éliminer Jaqueline Cristian : 6-4, 3-6, 6-4 dans un match à onze breaks, où elle a été menée 3-1 40-40 dans le dernier set. L’Italienne affrontera la Russe Liudmila Samsonova (25eme), tombeuse de sa compatriote Daria Kasatkina (12eme) sur le score de 2-6, 6-3, 6-2 en 1h57, dans un match à onze breaks également.
Bencic revient fort
Deux autres joueuses du Top 15 sont tombées également. A commencer par la n°8 mondiale Emma Navarro, qui venait de remporter le tournoi de Merida. L’Américaine s’est inclinée 7-6, 6-1 en 1h39 contre Donna Vekic (22eme). Au terme d’un premier set à huit breaks, la Croate a fini par avoir le dernier mot en gagnant le jeu décisif 7-5. Le début de la fin pour Navarro, qui n’a ensuite gagné qu’un seul jeu dans la deuxième manche. Vekic affrontera Madison Keys pour une place en quarts.
Enfin, la Russe Diana Shnaider, n°13 mondiale, a été éliminée par Belinda Bencic (58eme). La Suissesse, de retour de maternité, depuis le mois d’octobre, est en grande forme et s’est imposée 6-4, 6-4 en 1h39 dans un match avec, là aussi, de nombreux breaks (10). Bencic, assurée de retrouver le Top 50 lundi prochain, sera opposée à Coco Gauff.