Juan Ayuso a répondu aux attentes. Chef de file de l’équipe UAE Team Emirates-XRG au départ de Tirreno-Adriatico, le coureur espagnol a remporté ce dimanche le classement général au terme d’une dernière étape remportée par Jonathan Milan. Alors qu’il tiendra le même rôle sur le Giro, le natif de Barcelone s’est réjoui d’avoir atteint « un objectif majeur dès le début de la saison » sur le chemin menant au Tour d’Italie.
De plus, il compte sur cette performance pour changer le point de vue de ses dirigeants le concernant. « Je dois prouver ma valeur et j’ai besoin de montrer que je suis prêt, a-t-il affirmé dans des propos recueillis par le site spécialisé Cyclingnews. Je pense y être parvenu. » Pour cela, Juan Ayuso affirme s’être « beaucoup amélioré cet hiver » après deux années compliquées. « En 2023, je n’étais pas parvenu à progresser, a-t-il confié. J’ai subi coup dur sur coup dur puis, l’an passé, j’ai attrapé le coronavirus sur le Tour de France. J’ai dû rentrer chez moi et je n’ai jamais pleinement récupéré. »
Ayuso a gardé son objectif en tête
Assurant que « dans le petit monde du cyclisme, on dit que vous êtes aussi bon que vous l’étiez sur votre dernière course », l’Espagnol concède que ses « dernières sorties de la saison passée ont été horribles ». Dans le cadre de sa préparation pour le Giro, Juan Ayuso assure que la météo subie par le peloton à plusieurs reprises, avec le froid et la pluie qui ont posé problème aux coureurs, donne une idée de ce qui pourrait arriver en mai prochain.
« On va avoir droit à des journées de ce type sur le Giro donc je dois m’y faire, a-t-il déclaré. Tirreno-Adriatico a été particulièrement compliqué en raison du froid. Après l’étape longue de 240 kilomètres, je pensais que ça ne pouvait pas être pire et, dès le lendemain, il a fait encore plus froid dans les descentes. » Néanmoins, il n’a pas perdu de vue son objectif pour cette semaine de compétition, lui qui voulait faire la différence lors de l’étape-reine. « Je savais qu’il me fallait rester concentré et attendre l’arrivée au sommet prévue ce samedi pour essayer d’y faire la différence, a-t-il affirmé. Un plan qui a fonctionné. »
Ayuso : « Ravi de l’avoir emporté ici »
Sorti de l’ombre de Tadej Pogacar, qui a décidé de se concentrer sur les classiques durant les semaines à venir, Juan Ayuso a balayé d’un revers de la main les comparaisons avec le Slovène. « Tout d’abord, ils sont tous de meilleurs coureurs que moi et aussi parce que je préfère être moi-même, gagner les courses que je dois gagner et perdre les courses que je dois perdre », a-t-il déclaré pour justifier son aversion pour les comparaisons avec d’autres coureurs. L’Espagnol concède toutefois que la pression mise sur ses épaules en vue du Giro est quelque chose qu’il apprécie.
Quant à Tadej Pogacar, il avoue sans peine qu’il est « le meilleur coureur au monde » et qu’il doit « courir pour lui » quand il est présent dans le peloton. « Dès que vous avez la chance de vous exprimer dans cette équipe, vous devez montrer ce dont vous êtes capable et que vous y avez votre place, a-t-il conclu. Je suis ravi de l’avoir emporté ici. » Cette semaine réussie sur les routes italiennes devrait lui permettre d’aborder les prochaines échéances avec confiance.