Sept mois après les JO, la donne a bien changé. Et l’on découvre d’ailleurs toutes les difficultés du tennis de table de très haut niveau. Félix Lebrun est dans le dur. Même pas majeur à l’époque, il a remporté la médaille de bronze des Jeux Olympiques de Paris 2024 en simple avant d’offrir la même médaille à la France en équipe, avec son grand frère Alexis et Simon Gauzy. Depuis, « Féfé » n’est pas parvenu à se hisser sur le podium du classement mondial, enchaînant les éliminations précoces, comme au 2e tour du Grand Smash de Singapour (le premier Grand Chelem de la saison). Il a même perdu son match en championnat de France ce week-end avec Nîmes-Montpellier (contre Vladimir Sidorenko).
Félix Lebrun, qui a rétrogradé au 6e rang mondial, aborde ainsi avec beaucoup de fébrilité le prochain grand tournoi de l’année, le WTT Champions Chongqing, du 11 au 16 mars. Manque-t-il de motivation depuis la reprise de la compétition ? « Non, parce que j’ai faim d’aller plus loin. Mais le fait est que je joue moins bien dernièrement. Donc il faut essayer de savoir pourquoi. Et c’est tout. Je ne pense pas que ce soit une question de motivation. Je suis très motivé. Mais c’est clair qu’aussi la dynamique, la confiance que j’avais sont un peu moins présents aujourd’hui. J’espère que ça va revenir », a-t-il répondu, comme le rapporte Ouest-France.
Alexis Lebrun déchaîné
Alexis sera également du prochain voyage à Chongqing, une ville de 32 millions d’habitants en plein milieu de la Chine. Le pongiste de 21 ans, lui, tentera de poursuivre sur son incroyable lancée. Non content d’avoir remporté les Championnats d’Europe en octobre dernier (comme Jacques Secrétin en 1976 et Emmanuel Lebesson en 2016 avant lui), le Montpelliérain a atteint les demi-finales du Grand Smash de Singapour et est allé au bout du Top 16 européen (comme le seul Jean-Philippe Gatien en 1997). Des performances XXL qui lui ont permis d’intégrer le top 10.
Alexis Lebrun n’est jamais vraiment resté dans l’ombre de son petit frère prodige mais il le devance aujourd’hui en termes de résultats. A l’international, il est loin d’être considéré comme « le grand frère de » et figure d’ailleurs dans le spot de promotion de World Table Tennis pour le WTT Champions de Chongqing. Le tournoi sera de nouveau diffusé gratuitement par RMC, sur ses chaînes YouTube et Twitch. Jia Nan Yuan et Prithika Pavade seront de la partie dans le tableau féminin.