Le Stade Toulousain entame la dernière ligne droite de la saison. Après la défaite à Bordeaux le week-end dernier (32-24), les Rouge et Noir vont défier Pau, ce samedi en Top 14, avant son huitième de finale de Coupe des champions contre Sale, le 6 avril.
Pour ces deux rencontres, Toulouse pourra compter sur le retour de ses internationaux, absents pour affronter l’UBB. En revanche, les pensionnaires d’Ernest-Wallon seront privés de leur maître à jouer Antoine Dupont. Le demi de mêlée de 28 ans a été opéré lundi d’une rupture du ligament croisé du genou droit, ce qui le privera de la fin de saison.
Avec cette absence de poids, le Stade Toulousain sera-t-il moins ambitieux ? Non, ce n’est pas le genre de la maison. « On est déçus, parce qu’on préférerait avoir Antoine avec nous et en pleine forme. Mais on n’est pas plus inquiets que ça sur la capacité de l’équipe à répondre collectivement à cette absence », a lancé Clément Poitrenaud. « On a déjà gagné des titres sans des joueurs majeurs comme Romain (Ntamack) ou Manny (Meafou). Les mecs qui vont prendre le poste dans les prochaines semaines ont déjà beaucoup joué cette saison », a ajouté l’entraîneur des trois-quarts toulousains.
« C’est à nous de relever le défi et de se serrer les coudes »
Pour remplacer le capitaine des Bleus, Paul Graou s’avance comme le candidat naturel, lui qui a déjà disputé 19 rencontres cette saison. Le Gersois a toute la confiance du groupe. « Ça fait déjà un moment que Paul prouve qu’il a le niveau pour prendre le relais, a jugé Cyril Baille. Il sait que le groupe est à fond derrière lui et qu’on fera le maximum pour qu’il ait des ballons rapides et qu’il soit à l’aise sur le terrain. Bien sûr que la blessure de Toto est dure pour nous, surtout quand on voit ce qu’il nous apporte et la crainte qu’il inspire à nos adversaires. Mais c’est à nous de relever le défi et de se serrer les coudes autour de Paul et des autres 9. »
Toulouse peut aussi compter sur le Japonais Naoto Saito et le jeune Simon Daroque, mais aussi sur Ange Capuozzo, qui se prépare à cette éventualité de jouer en charnière. De surcroît, le Stade réfléchi toujours à la possibilité de recruter un joker médical. « On est encore en discussion, en réflexion, et pour l’instant rien n’a été décidé », a fait savoir Poitrenaud. Une chose est sûre : la blessure d’Antoine Dupont n’a pas altéré la faim des Haut-Garonnais.