Plus d’un an après l’élimination crève-cœur face à l’Afrique du Sud en quarts de finale de la Coupe du monde, Antoine Dupont s’apprête à reprendre sa place au sein du XV de France. Le demi de mêlée toulousain, dix jours après avoir retrouvé les Bleus à Marcoussis, guidera les troupes de Fabien Galthié, samedi, face au Japon pour le premier test des Autumn Series. Et c’est peu dire que les joueurs tricolores, en difficultés lors du dernier Tournoi, attendent avec une certaine impatience le retour de leur maître à jouer.
Antoine Dupont a découvert de nouveaux visages à son arrivée à Marcoussis. Un vent de fraîcheur d’ailleurs souligné par l’ancien Castrais lors d’une interview accordée à Sud Radio. « En regardant les dates de naissance de certains joueurs dans la liste du XV de France, je prends un coup de vieux, a confié à ce sujet le Toulousain. Ils ont eu des très bons résultats avec les équipes de France jeune et c’est normal qu’ils soient appelés avec leurs prestations en Top 14. Nolann (Le Garrec), Emilien (Gailleton), Théo Attissogbé, Paul Costes de chez nous qui va arriver aussi…»
Antoine Dupont aime la concurrence
Le natif de Lannemezan s’est notamment attardé sur le cas de Nolann Le Garrec, présenté par certains comme son successeur à la mêlée tricolore. Mais Antoine Dupont ne compte pas laisser la barre de sitôt. « J’ai déjà côtoyé Nolann Le Garrec au Tournoi des 6 Nations 2023, où il avait fait une feuille de match, a-t-il confié au sujet du Racingman, ajoutant: « Même s’il n’était pas rentré à ce moment-là, il est venu plusieurs fois s’entrainer avec nous. Dès qu’il y a un joueur de qualité à ton poste, ça pousse à essayer d’être meilleur, de se surpasser au quotidien.
Attendu pour mener les Bleus lors de la prochaine Coupe du monde, Antoine Dupont n’exclut d’ailleurs pas de poursuivre jusqu’en 2031, date de la Coupe du monde aux Etats-Unis. « Je ne sais pas, je ne me suis pas du tout projeté. Je verrai dans quel état est mon corps d’ici là et comment est ma tête aussi. C’est ça qui te dit si tu continues ou si tu arrêtes de jouer à un moment donné », a-t-il confié à ce sujet.