Jessika Ponchet, qui n’avait jamais remporté le moindre match en Grand Chelem avant ce mardi, est la dernière Française en lice à l’US Open (elle affrontera Rybakina ce jeudi). Clara Burel, dernière chance tricolore dans le bas du tableau, a en effet été éliminée par Victoria Azarenka. Après sa victoire épique contre Sloane Stephens, ancienne gagnante du tournoi, au premier tour (après avoir été menée 6-0, 4-1 sur le Arthur Ashe Stadium !), la Bretonne de 23 ans défiait l’ancienne triple finaliste du tournoi (en 2012, 2013 et 2020), et elle s’est inclinée 6-1, 6-4 en 1h23.
Battue en deux sets par la Biélorusse en début de saison à Brisbane (7-5, 6-2), Burel espérait bien la bousculer un peu plus, mais avec cinq double-fautes et 31 fautes directes au compteur, elle n’a pas pu rêver longtemps. Azarenka a démarré très fort le match, en menant 4-0, avec deux breaks en deux occasions. Elle a manqué une première balle de set à 5-0, mais pas la deuxième à 5-1, sur son service.
Malédiction biélorusse pour Burel
Clara Burel a confirmé ses progrès de la fin du premier set au début du deuxième, parvenant à mener 3-1. Mais cela a réveillé l’ancienne n°1 mondiale, qui a aligné quatre jeux de suite. A 5-3, elle s’est procurée trois balles de match, que la Française a sauvées. A 5-4 sur sa mise en jeu, Victoria Azarenka n’a en revanche pas manqué l’occasion, et la voici au troisième tour de l’US Open pour la quatorzième fois de sa carrière, avec un match vendredi contre Yafan Wang (80eme), la tombeuse de Diane Parry.
Quant à Burel, après avoir été éliminée ces deux dernières années au troisième tour par Aryna Sabalenka, elle s’arrête cette fois au deuxième, encore contre une Biélorusse. La 56eme mondiale ne devrait heureusement perdre que quelques places au classement. Prochain rendez-vous : dans dix jours à Monastir, où elle doit être tête de série n°2.