Cela fait maintenant deux ans qu’Hatem Ben Arfa n’a plus été revu sur un terrain de football. Depuis sa dernière expérience sous le maillot de Lille, de janvier à juin 2022, le milieu offensif se fait très discret. À 37 ans, l’ancien international français (15 sélections, 2 buts) n’a jamais officiellement annoncé sa retraite sportive, mais le ballon rond n’est clairement plus sa priorité.
C’est d’ailleurs ce qu’il a laissé entendre à Samir Nasri et au youtubeur AmineMaTue, qui ont tenté de l’enrôler en équipe de France pour la Kings World Cup, il y a deux mois. « Hatem est dans le padel, il est en mode joueur pro de padel. Le foot, ça y est », a expliqué le streamer, l’ancien Marseillais précisant pour sa part que « HBA » était « classé » dans cette discipline.
Que devient Hatem Ben Arfa ?
Hatem Ben Arfa laissera de lui donc l’image d’un joueur aussi talentueux qu’inconstant. Un immense gâchis vu son potentiel, que plusieurs de ses ex-coéquipiers comparent souvent à celui de Lionel Messi. Jérémy Pied, qui l’a côtoyé à Nice en 2015-2016, le classe ainsi sans trop hésiter parmi les joueurs les plus forts avec lesquels il a évolué.
« Dans la vision de jeu et la facilité, il y avait Mika (Jean-Michaël) Serri à Nice et Dusan Tadic à Southampton. Mais en termes purement techniques, Hatem Ben Arfa et Sofiane Boufal faisaient des choses que je n’ai jamais vu d’autres joueurs faire. Être avec eux, c’était très violent », raconte l’ancien défenseur du Gym, également passé par l’OL et le LOSC, interrogé par L’Équipe.
« Je me souviens d’un gros match contre Rennes (le 10 avril 2016). Ils avaient Grosicki, Dembélé, Gourcuff…, poursuit-il. Courbis était l’entraîneur (de l’OGCN, ndlr). Il avait dit: ‘Je ne sais pas tout, mais il y a une chose que je sais, c’est que demain on va marquer’. On a gagné 3-0. Ben Arfa avait entendu ça, il avait mis trois buts. Il était choquant. » Une étoile filante.