Un vainqueur dans la plus fameuse des Coupes d’Europe et une équipe passée tout près de rallier la finale en Challenge Cup : le bilan est plutôt reluisant à l’issue de l’année pour les clubs français engagés sur la scène continentale. Pour la 4eme année consécutive, un club tricolore a triomphé en Coupe des champions en 2024. Les clubs de l’Hexagone sont bien les meilleurs puisqu’après le fantastique doublé réussi par La Rochelle (2022, 2023), Toulouse a remis ça. Lauréats en 2021 contre les Rochelais (22-17), les Rouge et Noir d’Ugo Mola ont écoeuré le Leinster, tombé en finale pour la 3eme année de suite, et triomphé pour la 6eme fois de leur histoire.
Cette fois, les partenaires d’Antoine Dupont, Thomas Ramos, Romain Ntamack et Cyril Baille ont arraché la décision en prolongation (31-22) contre les Irlandais qui avaient pris leur revanche en quarts de finale face à La Rochelle (40-13). Comme les Maritimes, l’Union Bordeaux-Bègles était tombée en quarts, de manière cruelle. Auteur de plusieurs plaquages ratés et naïf en défense, l’UBB avait malheureusement vu Maxime Lucu manquer une transformation à la 76eme et s’était inclinée d’un petit point face aux Harlequins (41-42), au terme d’une rencontre folle. Dommage car les Bordelo-Bèglais avaient corrigé els Saracens (45-12) au tour précédent…
Toulouse lauréat, La Rochelle et l’UBB sortis en quarts de la Coupe des champions
Le Racing 92 et Lyon avaient quitté la compétition au même stade de la compétition. Les Parisiens de Stuart Lancaster avaient subi la loi de Toulouse (7-31) au Stadium pendant le LOU, privé de ses cadres, avait perdu à Pretoria contre les Blue Bulls (19-59), le 6 avril. Bayonne (1 victoire, 1 nul, 2 défaites) et Toulon (4 revers) avaient pris les deux dernières places de la poule C, loin derrière Northampton. Comme les Toulonnais, unique équipe de l’histoire de la plus belle des Coupes d’Europe à avoir été sacrée 3 fois de suite (2013 à 2015), le Stade Français n’avait pu rivaliser dans la poule D (4 défaites contre Sale, Leicester, le Leinster et les Stormers).
Clermont éliminé cruellement en demies en Challenge Cup
En Challenge Cup, Clermont était allé le plus loin. Les protégés de Christophe Urios s’étaient arrêtés aux portes de la finale, vaincus d’une courte tête par les Sharks à Londres (31-32). « On avait bien construit le match, on était prêts physiquement et mentalement. Je regrette surtout toutes ces pénalités concédées en première période où on leur donne 12 points. Dans des matchs comme ça, tu ne peux pas… C’est frustrant, cruel pour les mecs car la saison n’est pas simple et on méritait d’aller en finale », regrettait le technicien clermontois après la rencontre. Castres (25-30 à Gloucester), Bayonne (15-33 à Edimbourg), Montpellier (17-40 devant l’Ulster) et Pau (30-40 contre Connacht) avaient tous été éjectés en 8emes de finale. Oyonnax (6eme et dernier de la poule A) et Perpignan (6eme avec un zéro pointé dans la poule B) n’avaient pas fait long feu.