Il avait facilement battu Radu Albot au premier tour mais sans être très convaincant dans le jeu. Il avait ensuite bénéficié de l’abandon de Laslo Djere au deuxième, après s’être fait quelques frayeurs dans le match. Mais vendredi, la marche Popyrin était trop haute pour Novak Djokovic. Le tenant du titre s’est incliné 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 en 3h19 face au n°28 mondial, vainqueur du Masters 1000 de Montréal cet été, et pour la première fois depuis 18 ans, il ne verra pas la deuxième semaine à New York ! Il faut également remonter à l’Open d’Australie 2017 (contre Istomin) pour voir le Serbe tomber avant les huitièmes de finale en Grand Chelem. Le champion olympique a notamment été plombé par son service, car s’il a servi 16 aces, il a aussi commis 14 double-fautes et a perdu sa mise en jeu à cinq reprises. Face à cet Australien, auteur d’un match exceptionnel, qu’il avait battu à l’Open d’Australie et à Wimbledon cette année, le niveau de jeu aperçu depuis le début du tournoi n’a pas été suffisant. Novak Djokovic s’est pourtant procuré cinq balles de 4-2 dans le premier set, mais c’est finalement lui qui a perdu son service en premier, à 4-4 sur un jeu blanc. Popyrin a conclu sur un autre jeu blanc pour empocher le premier set (6-4). Dans le deuxième, l’Australien n’a pas eu la moindre balle de break à défendre, et prendre la mise en jeu de Djokovic à 2-2 lui a suffi pour mener deux sets à zéro.
Une saison sans Grand Chelem pour Djokovic
Le troisième set s’est avéré différent, puisque le Serbe a démarré très fort pour mener 3-0, avant de voir Popyrin revenir à 3-2, et finalement perdre les trois jeux suivants (2-6). Le champion olympique semblait alors lancé dans une remontada, mais à partir de 2-2 dans le quatrième set, il a craqué, perdant trois jeux de suite. Un débreak à 5-2 lui a permis d’entretenir l’espoir, mais Popyrin n’a rien lâché, et à 5-4, il a conclu sur un jeu blanc pour s’offrir l’une des plus belles victoires de sa carrière, à 25 ans. Novak Djokovic tombe de haut, et pourrait d’ailleurs se retrouver n°8 mondial au prochain classement dans le pire des cas. Reste à savoir comment le Serbe de 37 ans va organiser sa fin de saison, où il n’aura donc gagné aucun tournoi du Grand Chelem, pour la première fois depuis 2017. Il n’est en tout cas inscrit dans aucun tournoi au mois de septembre. Quant à Popyrin, il va disputer son tout premier huitième de finale en Grand Chelem, face à Frances Tiafoe, qui a pris sa revanche de son quart de finale de l’an passé, en battant son compatriote Ben Shelton après un combat de 4h05 : 4-6, 7-5, 6-7, 6-4, 6-3. Malgré les 23 aces de Shelton, Tiafoe est parvenu à le breaker à cinq reprises.
Rublev, Dimitrov et Fritz déroulent, Zverev au bout de la nuit
Andrey Rublev sera lui aussi au rendez-vous des huitièmes de finale, après sa victoire aisée contre Jiri Lehecka : 6-3, 7-5, 6-4 en 2h04, en faisant à chaque fois la différence en fin de set. Le Russe sera opposé à Grigor Dimotrov, qui s’est montré tout aussi expéditif contre Tallon Griekspoor. Le Bulgare l’a emporté 6-3, 6-3, 6-1 en 1h39 sans avoir la moindre balle de break à défendre. Victoire en trois sets également pour Taylor Fritz, vainqueur du tombeur d’Ugo Humbert, Francisco Comesana, sur le score de 6-3, 6-4, 6-2 en 2h01 en sauvant les trois balles de break que s’est procuré l’Argentin. L’Américain affrontera Casper Ruud, qui a quant à lui galéré pour éliminer Junsheng Shang : 6-7, 3-6, 6-0, 6-3, 6-1 en 3h45. Mené deux manches à zéro (après avoir pourtant eu une balle de premier set), le Norvégien s’est brutalement réveillé et n’a laissé aucune chance au Chinois. Surprise en revanche avec l’élimination du n°18 mondial Lorenzo Musetti face au n°50 Brandon Nakashima. L’Américain s’est imposé 6-2, 3-6, 6-3, 7-6 en 3h12, grâce notamment à 17 aces et après être remonté de 0-4 à 4-4 dans le dernier set. Il sera opposé à Alexander Zverev, qui a fini par éliminer Tomas Etcheverry à 2h35 heure locale. L’Allemand, désormais joueur le mieux classée de cette partie de tableau, l’a emporté 5-7, 7-5, 6-1, 6-3 en 3h34. Mené 7-5, 4-2, il a réussi à renversé la situation dans ce match qui semblait mal embarqué pour lui.