Un demi de mêlée s’en va, un autre s’inscrit sur la durée. Jérémy Fernandez défendra toujours les couleurs du Castres Olympiques la saison prochaine. Le joueur de 27 ans arrivé à Castres à l’âge de 11 ans va même s’y installer. Jeudi, son club a en effet annoncé que le natif de Mazamet avait signé un nouveau contrat (de trois ans) qui porte son bail à 2028.
« Honnêtement, cela m’a paru évident. Je me sens tellement bien ici, c’est mon club. Quand j’étais petit, j’étais ramasseur de balles au stade Pierre-Antoine, avec des joueurs comme Rory Kockott sur le terrain. Être à leur place aujourd’hui, c’est un rêve de gosse. Toute ma famille et mes amis sont ici, le Castres Olympique me correspond et je ne me voyais pas porter un autre maillot que celui bleu et blanc. Je me sens bien dans ce groupe ambitieux, et je sais que nous aurons encore de belles pages à écrire ensemble », savoure le numéro 9, dont la prolongation fait également le bonheur de son président Pierre-Yves Revol.
Revol : « C’était ma priorité »
Ce dernier avoue qu’il avait même fait de la prolongation de Fernandez sa priorité. « Il devient l’un des éléments clés de notre effectif de par ses qualités sportives et humaines. Il a été titulaire sur plus de la moitié de nos matchs la saison dernière et sur nos 7 derniers matchs de championnat. C’est aussi un joueur qui a fait toute sa carrière au club et renforce notre identité territoriale et cela compte beaucoup pour nous. J’ajoute qu’il est aussi buteur et que c’est important. »
Arata, la page se tourne
Si Fernandez n’est pas prêt de quitter Castres, l’aventure est en revanche terminée pour Santiago Arata. Revol a confirmé que le demi de mêlée uruguayen qui semble beaucoup intéresser le Racing 92 notamment vivait ses derniers mois sous le maillot du CO, au grand regret de son employeur. « Il a grandi avec nous mais a refusé notre proposition de prolongation, je n’ai pas de doute sur son implication pour la saison en cours et je lui souhaite le meilleur », déclare néanmoins le président de Castres, par ailleurs certain que les recruteurs trouveront un remplaçant à l’ancien joueur de Penarol. « J’ai beaucoup d’affection pour lui mais le CO saura lui trouver un successeur, si possible JIFF, de bon niveau. »