Quelques heures après sa grande rivale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka a elle aussi rallié les huitièmes de finale du WTA 1000 de Dubaï. La n°1 mondiale, battue en finale de l’Open d’Australie puis dès son entrée en lice à Doha, était opposée à la 50eme Veronika Kudermetova, et elle s’est imposée 6-3, 6-4 en 1h49. La Biélorusse n’a pas livré un match parfait, mais a assuré l’essentiel.
Breakée d’entrée de match, elle a répondu immédiatement en remportant quatre jeux de suite, avant d’empocher le set à 5-3. Dans le deuxième, Sabalenka a breaké à 3-3, puis a perdu son service, avant de reprendre celui de la Russe et l’emporter. Sa prochaine adversaire sera Clara Tauson (38eme), qui a éliminé Elina Svitolina après un combat de 2h42 et huit breaks : 7-6, 3-6, 7-6. La Danoise aurait même pu faire plus court, car elle a mené 7-6, 3-0 40-15.
Gauff, rien ne va plus
Si Aryna Sabalenka s’est rassurée en gagnant enfin un match, cela n’est pas le cas de Coco Gauff. Eliminée en quarts de finale de l’Open d’Australie par Badosa puis d’entrée de jeu à Doha par Kostyuk, la n°3 mondiale est tombée contre sa compatriote McCartney Kessler, 53eme mondiale et tombeuse lundi de la gagnante du tournoi de Doha, Amanda Anisimova. Dans ce match entre deux natives de l’Etat de Géorgie, Kessler l’a emporté 6-4, 7-5 en 1h30, grâce à un break à 4-4 dans le premier set, puis un break décisif à 5-5 dans le deuxième.
La place de n°3 mondiale de Coco Gauff n’est pas (encore) en danger, mais l’Américaine a intérêt à marquer de gros points en mars à Indian Wells et Miami, sinon on commencera à parler de crise. McCartney Kessler affrontera au tour suivant Karolina Muchova (17eme), qui a éliminé Emma Raducanu sur le score de 7-6, 6-4 en 2h06, dans un match à cinq breaks. Le premier set a été riche en rebondissements, car la Tchèque a mené 4-0 puis 5-2, puis a vu la Britannique égaliser à 5-5. Muchova a manqué deux balles de set à 6-5 et les deux joueuses ont finalement dû disputer un tie-break. Un jeu décisif où Raducanu a mené 6-5, avant de perdre trois points de suite, et donc la manche. Dans la deuxième, Muchova a breaké d’entrée et a gardé son avantage jusqu’au bout.