Mathématiquement, l’Ecosse, qui compte cinq points de retard sur la France et une différence de 103 points (+106 contre +3) à remonter, peut encore remporter le Tournoi des 6 Nations. Le sélectionneur Gregor Townsend va donc aligner la meilleure équipe possible ce samedi au Stade de France. Une équipe où il a procédé à deux changements par rapport à la victoire 35-19 contre le pays de Galles samedi dernier. Gregor Brown, le deuxième ligne des Glasgow Warriors, débutera à la place du Bordelais Jonny Gray, placé sur le banc, et honorera sa neuvième sélection.
Le troisième ligne des Warriors Matt Fagerson prend quant à lui la place de Jack Dempsey, blessé aux adducteurs. Deux joueurs de Top 14 débuteront ce match face aux Bleus : le demi de mêlée toulonnais Ben White (29eme sélection) et le Toulousain Blair Kinghorn (60eme sélection). Le joueur le plus capé au coup d’envoi sera le co-capitaine Finn Russell, qui fêtera sa 87eme sélection. Sur le banc, le sélectionneur a décidé d’une stratégie en « 6-2 », contrairement à son homologue Fabien Galthié qui alignera un « 7-1 ».
« Il s’agit probablement du match le plus difficile du rugby mondial »
Le sélectionneur s’attend en tout cas à un énorme match samedi au Stade de France. « L’ambiance sera à son comble, n’est-ce pas ? Je pense que l’ambiance au Stade de France est incroyable. Nous l’avons vu lors de la Coupe du Monde (en 2023). C’est une équipe de qualité. Quand on voit les clubs français dominer en Europe et marquer 70 à 80 points contre des équipes anglaises de qualité à quelques reprises, cela montre ce qui peut se passer si on leur permet de prendre les devants.
La France a marqué 70 points contre une très bonne équipe italienne, elle a marqué 40 points contre le Pays de Galles, 40 points contre l’Irlande. Je pense qu’ils auraient pu marquer 40 ou 50 points contre l’Angleterre avec le nombre d’occasions qu’ils ont eues. À l’heure actuelle, il s’agit probablement du match le plus difficile du rugby mondial. » Battre les Bleus au Stade de France serait assurément un immense exploit pour l’Ecosse, qui y était tout de même parvenu en 2021.
Le XV de départ écossais : Kinghorn – Graham, Jones, Jordan, van der Merwe – Russell, White – Fagerson, Darge, Ritchie – Gilchrist, Brown – Fagerson, Cherry, Schoeman
Les remplaçants : Ashman, Sutherland, Hurd, Gray, Sykes, Muncaster, Dobie, McDowall