Joel Embiid n’a pas encore débuté sa saison, et elle commencera encore plus tard que prévu. Actuellement à l’infirmerie pour soigner une blessure au genou, le pivot de 30 ans a écopé d’une suspension de trois matchs, a annoncé la NBA ce mardi. La raison ? Un contact physique (sans donner de coup) avec un journaliste à qui il reprochait d’avoir évoqué son frère décédé dans un article, samedi dernier après la défaite de Philadelphia contre Memphis.
Editorialiste au Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes avait écrit : « Joel Embiid évoque régulièrement la naissance de son fils, Arthur, comme le point d’inflexion majeur de sa carrière de basketteur. Il dit souvent qu’il veut être grand pour laisser un héritage au garçon qui porte le nom de son petit frère, tragiquement décédé dans un accident de voiture alors qu’Embiid était dans sa première année en tant que 76er. Eh bien, pour être génial dans son travail, il faut d’abord se présenter au travail » Des propos que le pivot américano-camerouno-français n’a pas du tout apprécié, et il l’a fait savoir à son auteur, en lui criant dessus puis en le bousculant.
Embiid de retour le 13 contre New York ?
Mais la NBA a décidé de le sanctionner, en le suspendant trois matchs dès qu’il sera apte à jouer, sans être payé, sachant que son salaire pour cette saison est de 51 millions de dollars. « Le respect mutuel est primordial dans les relations entre les joueurs et les médias en NBA, a déclaré Joe Dumars, vice-président exécutif de la ligue et responsable des opérations de basket-ball, dans un communiqué. Nous comprenons que Joel ait été offensé par la nature personnelle de la version originale de la chronique du journaliste, mais les interactions doivent rester professionnelles des deux côtés et ne peuvent jamais devenir physiques. »
Alors que Paul George a fait ses grands débuts avec les 76ers lundi lors de la défaite à Phoenix, Joel Embiid aurait quant à lui pu débuter sa saison mercredi contre les Clippers, selon les informations de The Athletic. S’il était véritablement apte pour cette rencontre, il sera donc suspendu, tout comme pour la réception des Lakers samedi et le déplacement à Charlotte. Il pourrait donc débuter sa saison le 13 novembre contre les Knicks, qui avaient éliminés les 76ers en play-offs en mai dernier. Sans sa star, Philadelphia est actuellement avant-dernier de la Conférence, Est, avec une seule victoire en six matchs.