A Manchester United, à la Juventus, et bien sûr en équipe de France, Patrice Evra a côtoyé et même épaulé Paul Pogba. Selon ses dires, l’ancien défenseur latéral aujourd’hui âgé de 43 ans a longtemps veillé sur le talent précoce qu’était La Pioche, se muant volontiers en grand frère pour canaliser et orienter au mieux le futur monstre du milieu de terrain tricolore.
Dès l’arrivée du garçon de 18 ans à Manchester United, Patrice Evra l’a pris sous son aile comme il l’explique dans le podcast Stick to Football. « Il ne s’agit pas d’être un grand fan de Paul Pogba, il s’agit d’être son grand frère. Il s’agit de le protéger. J’ai été dur avec lui quand j’ai rejoint la Juventus. Un jour, il a dit à la presse: « Je mérite de gagner le Ballon d’Or ». Je lui ai répondu: « Attends une minute, tu as déjà entendu Lampard dire ça ? Tu as déjà entendu Iniesta, Xavi ou un autre dure ça ? Calme-toi, tu n’es pas prêt pour ça… » »
« J’ai essayé de protéger Paul »
Le manque de maturité d’un joueur trop vite porté aux nues lui a fatalement joué des tours. A ce sujet, Patrice Evra, ainsi relayé par RMC, narre une anecdote qui à ses yeux en dit long. La scène se passe avant un choc de Premier League entre United et Liverpool. « La veille du match, j’étais sur FaceTime avec lui, et j’ai vu beaucoup de gens dans sa chambre. Il signait des maillots, alors je lui ai demandé s’il était prêt pour le match. Lui a dit qu’il l’était. Je me souviens que ça a été l’un des pires matches qu’il ait joué. Il m’a dit après le match que j’avais raison, qu’il n’était pas concentré. Mais c’était son entourage… son entourage qui l’a laissé tomber ! »
Là réside tout le problème de Paul Pogba selon son ancien chaperon. « Avec Paul, on le voit comme ça, mais à l’intérieur, il n’est pas si fort et il se protège, et c’est pour ça que j’ai essayé de protéger Paul, parce que parfois c’était injuste. Les gens parlaient plus de sa coiffure ou de sa danse que de le juger sur le terrain. Même parfois, il ne jouait pas, ils disaient: « United a perdu à cause de Paul Pogba… » »
En 2016, son transfert record pour 105 millions d’euros entre la Juve et Manchester United n’a pas aidé l’intéressé à garder les pieds sur terre. Et encore moins son entourage. S’il a été un maillon important du sacre mondial des Bleus en 2018, Paul Pogba ensuite n’a eu de cesse de décliner. Victime d’une tentative d’extorsion, gravement blessé à un genou et désormais suspendu pour dopage à la testostérone, l’enfant de lagny-sur-Marne, à 31 ans, n’a plus joué depuis un an maintenant…