C’est un véritable coup de tonnerre dans le petit monde du tennis de table. Sacré champion olympique l’été dernier à l’occasion de Paris 2024, Fan Zhendong a annoncé par l’intermédiaire d’un communiqué avoir pris une décision lourde de conséquences pour la suite de sa carrière. Actuellement pointé à la sixième place du classement mondial tenu par la Fédération Internationale de tennis de table (ITTF), le natif de Guangzhou a annoncé son intention de ne plus participer aux tournois appartenant au circuit World Table Tennis (WTT), lui qui a déjà brillé par son absence lors des WTT Finals, à Fukuoka en novembre dernier. En effet, le pongiste chinois a confié dans un message publié sur le réseau social Weibo ne pas accepter la règle récemment mise en place qui impose des amendes aux joueurs ne participant pas à certains événements durant la saison. « Je suis vraiment dans l’incapacité de supporter cela mais je respecte toujours les organisations internationales, a confié Fan Zhendong. En conséquence, je ne peux que faire le choix de me retirer des classements mondiaux. En accord avec les exigeantes de l’ITTF et de la Fédération Chinoise de tennis de table, une demande en ce sens a été déposée cette semaine », a-t-il ajouté.
Fan Zhendong : « Je ne vais pas prendre ma retraite »
Un document signé de sa main en date du 23 décembre et destiné à l’ITTF confirme cette annonce. A seulement 27 ans, le Cantonais va ainsi refermer un chapitre de sa carrière mais ne compte pas abandonner purement et simplement la discipline. « Je reste moi-même, je ne vais pas prendre ma retraite et je vais continuer à travailler dur pour jouer dans des arènes différentes, a-t-il ainsi affirmé. Je n’arrêterai pas d’essayer de réaliser mes rêves les plus fous. Je ne resterai pas loin du tennis de table et du sport en général. » Une décision qui intervient alors que Fan Zhendong avait déjà évoqué la possibilité d’un tel changement, affirmant qu’il avait « anticipé que Paris 2024 pourraient être (ses) derniers Jeux Olympiques » avec l’envie de « se battre jusqu’au bout pour (son) pays ».
« Après avoir réussi avec succès la mission olympique, je n’avais pas préparé des plans spécifiques concernant la suite de ma carrière si ce n’est concernant les prochains Jeux Nationaux », a ajouté Fan Zhendong dans son message. Ce sera ainsi un rival de moins pour les frères Lebrun dans les mois et années à venir, le Chinois ayant notamment dominé Félix Lebrun lors des demi-finales du tournoi olympique à Paris. Egalement sacrée championne olympique dans la capitale, Chen Meng a annoncé ce vendredi avoir pris une décision similaire.