L’Union Jack règne sur Las Vegas ! Les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix, qui se sont déroulées tard jeudi soir (18h30 et 22h00 heure locale), ont souri à Lewis Hamilton, George Russell et Lando Norris, qui ont fini dans le trio de tête à chaque fois. Honneur à Lewis Hamilton, qui dispute ce week-end son antépénultième GP sous les couleurs de Mercedes, et qui a signé le meilleur temps des deux séances, en 1’35″001 durant la première et en 1’33″825 durant la deuxième. L’écurie allemande s’est même offert un doublé lors des FP1, Russell finissant à 396 millièmes de son compatriote. Contrairement à l’an passé, aucune plaque d’égout n’a posé problème dans les rues de Vegas, mais le manque d’adhérence en a surpris plus d’un, y compris les cadors Max Verstappen et Lando Norris, piégés dans le virage 14. Ils s’en sont finalement sortis sans encombre. Les deux prétendants au titre ont fini cinquième et troisième de cette séance. Les Alpine de Pierre Gasly et Esteban Ocon, qui restaient sur un fantastique podium au Brésil, sont un peu rentrées dans le rang en terminant neuvième et quatorzième. Mais elles ont largement devancé les Racing Bulls de Yuko Tsunoda et Liam Lawson, avec qui elles sont en concurrence pour le classement constructeurs.
Pénalité pour Bottas
Dans la deuxième séance, Lewis Hamilton a cette fois devancé Lando Norris de 11 millièmes et George Russell de 190, alors que Max Verstappen, qui a connu des problèmes d’adhérence, a dû se contenter du 17eme temps, à deux secondes du Hamilton. La séance a été marquée par un drapeau rouge après une demi-heure, le temps de dégager la Williams d’Alex Albon, victime d’un problème de système de carburant. Gasly et Ocon ont fini à de prometteuses sixième et douzième places. La troisième séance d’essais libres se déroulera à 18h30 heure locale (3h30 heure française) et les qualifications à 22h00 (7h00 heure française). A noter enfin que Valtteri Bottas (16eme puis 12eme des deux séances) partira avec cinq places de pénalité sur la grille au volant de sa Sauber en raison d’un changement de composant du groupe motopropulseur.