C’est un choc du rugby mondial qui va se dérouler samedi à Dublin entre l’Irlande et la France, et si Fabien Galthié a procédé à deux changements dans son XV de départ par rapport au match d’il y a deux semaines en Italie remporté 24-73 (retour de Ntamack et Penaud), son homologue irlandais Simon Easterby en a fait trois par rapport au match remporté au pays de Galles (18-27) lors de la 3eme journée. Le capitaine et troisième ligne Caelan Doris, absent à Cardiff pour cause de blessure au genou, reprend sa place et envoie Jack Conan sur le banc. Le joueur du Leinster honorera sa 50eme sélection, tout comme Conan s’il rentre, d’ailleurs. Ce sera également le cas de Finlay Bealham. Le pilier du Connacht, qui avait commencé sur le banc au pays de Galles, débutera contre les Bleus, à la place de Thomas Clarkson qui rentrera (en principe) en cours de match.
Enfin, le troisième changement concerne le centre. L’emblématique Bundee Aki, qui fêtera sa 64eme sélection, et qui avait lui aussi commencé sur le banc à Cardiff, sera titulaire au lieu de Garry Ringrose, expulsé lors de ce match et suspendu (seulement) contre les Bleus et pas contre l’Italie pour finir, ce qui a créé une petite polémique. Sur le banc, on retrouve deux joueurs à plus de 100 sélections et qui prendront leur retraite internationale en fin de saison : Cian Healy (136 sélections) et Conor Murray (123). Mack Hansen (cuisse), Ronan Kelleher (cou) et Tadhg Furlong (reprise) sont indisponibles pour ce choc.
Easterby : « Cela devrait être un match passionnant »
« L’équipe a encore travaillé dur cette semaine et la préparation a été positive pour ce que nous savons être un énorme test contre la France. Il y a un grand respect et une grande rivalité entre les deux équipes et cela devrait être un match passionnant. Ce week-end, le public irlandais aura l’occasion de voir Peter (O’Mahony), Cian et Conor disputer leur dernière rencontre internationale à domicile, trois piliers du rugby irlandais qui contribuent à élever le niveau d’exigence dans notre camp. Je tiens également à féliciter Finlay, Jack et Caelan, qui ont franchi le cap des 50 sélections. C’est un grand moment pour eux, leurs familles et leurs coéquipiers, et nous ferons en sorte que ce soit un jour mémorable pour chacun de ces joueurs », a fait savoir Easterby en conférence de presse. Aux Bleus de gâcher la fête…
Le XV irlandais contre la France : Keenan – Osborne, Henshaw, Aki, Lowe – Prendergast, Gibson-Park – Doris (cap), van der Flier, O’Mahony – Beirne, McCarthy – Bealham, Sheehan, Porter
Les remplaçants : Herring, Healy, Clarkson, Ryan, Conan, Baird, Murray, Crowley