Le dénouement est terriblement cruel: Lou Jeanmonnot chutant dans le final de la mass start ultime de la saison, alors en position pourtant de conquérir le gros globe de cristal pour la première fois de sa carrière. En tête après avoir blanchi 19 cibles sur 20 comme sa rivale Franciska Preuss, la Franc-Comtoise de 26 ans a perdu tout espoir de sacre dans l’un des derniers virages, un tantinet tassée à la corde par l’Allemande.
Amère à l’issue de la cérémonie protocolaire sur l’antenne de L’Equipe, Lou Jeanmonnot ne cachait pas déception bien sûr mais se montrait également d’un fair play exemplaire. « J’ai un sentiment d’injustice… Pas par rapport à Franciska mais par rapport au scénario de la course, la construction était belle et j’ai l’impression d’avoir tout saccagé à 500 mètres de l’arrivée. Ce n’était pas dans nos plans, on voulait vraiment se battre toutes les deux jusqu’au bout, c’est décevant… »
Jeanmonnot retient aussi de « belles leçons »
Pas question donc d’accabler celle qui a pris sa place au sommet de la hiérarchie. « Je pensais que j’avais le mètre d’avance qui me permettait de prendre le virage à la corde mais elle était à ma hauteur et m’a fermé la porte… Elle ferme la porte de manière tout à fait conventionnelle, en tout cas quand on se bat dans ce genre de circonstances… J’aurais fait pareil à sa place. Je plante mon bâton sur mon ski, ça me déséquilibre, je pars à la faute et le combat s’achève là. »
Pour autant, Lou Jeanmonnot se dit consciente du parcours exceptionnel accompli. « Je fais une très belle saison malgré tout ça, je reste fière de m’être battue jusqu’au bout avec ce maillot jaune assumé sur le dos. J’étais à l’attaque, pas dans la peur, j’ai vraiment appris de belles leçons cette saison. Je suis contente pour Franciska aussi, c’est une belle athlète et ça a l’air d’être une personne exceptionnelle, elle le mérite. Humainement, ça aura été pour moi un florilège d’apprentissages, surtout sur cette fin de semaine, je vais en sortir meilleure c’est certain. »