La mission n’était pas simple. Julian Alaphilippe est venu chercher une victoire d’étape sur Paris-Nice, mais le parcours n’est pas forcément idéal pour lui. Sur la semaine, il y a sans doute deux étapes à même de lui convenir, celle de jeudi, et celle qui arrive dimanche.
Mercredi, le Français n’avait pas forcé lors de la première arrivée difficile, à La Loge des Gardes, en terminant tranquillement à la 58e place. En revanche, il voulait bien se tester jeudi de la Côte de Notre-Dame-de-Sciez.
Alaphilippe est dans le coup
Dans le final, Julian Alaphilippe était bien positionné, dans les premières positions au pied de la bosse. Alors que des favoris comme Jonas Vingegaard (blessé) et Mattias Skjelmose ont vite cédé, le coureur de la Tudor Pro Cycling a tenté de s’accrocher au wagon de tête. Mais face au rythme imposé par les grimpeurs, et notamment Matteo Jorgenson, le puncheur tricolore a cédé dans le dernier kilomètre.
Julian Alaphilippe a franchi la ligne en 11e position, en compagnie de son coéquipier Michael Storer, à 20 secondes du vainqueur Lenny Martinez. Ce n’est pas forcément ce qu’il visait, mais c’est tout de même la confirmation que le double champion du monde est dans le coup en ce début de saison.
Le Français sera sans doute acteur dimanche lors de la dernière étape autour de Nice. Et s’il parvient à monter encore en puissance, il aura certainement son mot au dire sur les classiques dans les prochaines semaines.