Un tour préliminaire devant 2181 spectateurs de moyenne, un tour principal devant 1900 spectateurs de moyenne et un quart de finale devant 5850 spectateurs. Depuis le début du championnat du monde de handball, où ils ont joué à Porec, à Varazdin et Zagreb, trois villes croates, les Bleus n’ont pas souffert d’acouphènes après les matchs à cause de l’ambiance. Les rencontres de ce Mondial ne concernant pas les pays organisateurs (Norvège, Croatie, Danemark) se disputent dans des ambiances plutôt feutrées. Mais tout va changer ce jeudi, à l’occasion de la demi-finale contre la Croatie à Zagreb ! Les quelques supporters bleus ne devraient pas faire beaucoup de bruit comparé aux 15 600 fans croates qui vont remplir la Zagreb Arena.
Héros de la demi-finale contre l’Egypte, Luka Karabatic reconnaissait après le match que l’ambiance sera totalement différente jeudi : « Le prochain match contre la Croatie sera un enfer pour nous. Ils jouent de mieux en mieux, je pense qu’ils ont atteint un très haut niveau maintenant et ce sera très difficile pour nous. Nous devrons être aussi calmes que possible, essayer de garder la tête froide et nous nous attendons à un grand combat. De tous les bruits sur le terrain, nous n’avons entendu que nos supporters contre l’Egypte, et nous avons réussi à nous concentrer sur eux et sur ce qu’il y avait sur le terrain. Mais je suis sûr que lors du prochain match, l’ambiance des supporters sera différente. » Sauf si la France parvient à creuser un très gros effort dès le début de match pour « climatiser » l’Arena, le rencontre s’annonce en effet très chaude dans les tribunes.
Le souvenir de 2009 toujours présent
Mais l’équipe de France est déjà passée par là. Ce sera en effet son quatrième match dans la Zagreb Arena contre la Croatie. Et celui de la finale du Mondial 2009 est encore dans toutes les mémoires. « Avant de venir, dans l’avion qui nous amenait à Zagreb, j’ai regardé le documentaire beIN et le fameux épisode du France-Croatie de 2009. Forcément, on y pense, raconte Aymeric Minne sur le site de la FFHB. La salle va être un gros chaudron qui va pousser contre nous. J’avais regardé le match à l’époque, j’avais 11 ans ans, avec mon frère chez mes parents. Ce match est devenu mythique, avec la photo entre Ivano Balic et Nikola Karabatic (les deux stars du handball de l’époque s’étaient retrouvées tête contre tête, ndlr). »
Lors de cette finale, les Bleus avaient pris une éclatante revanche, après une défaite en phase de poules quelques jours plus tôt. Et à l’Euro 2018, ils s’étaient de nouveau imposés, lors de la deuxième phase de groupes. Le sélectionneur français Guillaume Gille avait disputé cette finale de 2009, tout comme le gardien actuel de la Croatie, Ivan Pesic, qui n’était toutefois pas entré en jeu. « Cette équipe, malgré de nombreuses blessures et de nombreux problèmes, s’est relevée et nous jouons maintenant une demi-finale. Je pense que les gens y croient maintenant et qu’ils mettront peut-être une meilleure ambiance qu’en 2009 », espère le gardien nantais. Voilà qui promet !