Gaël Monfils ne gardait pas vraiment un bon souvenir du dernier jeu décisif qu’il avait disputé dans un troisième set. La dernière fois qu’il s’était retrouvé dans cette situation, à savoir lors de son dernier match à Indian Wells, le Français s’était lourdement incliné (7-2) face à Grigor Dimitrov. Vendredi, le même cas de figure a souri cette fois à notre éternel vétéran de 38 ans, qui poursuit ainsi sa route dans ce Masters 1 000 de Miami et disputera, comme il l’avait déjà fait en Californie, le troisième tour du tournoi. Le 46e au classement a tout fait pour.
Certes, il a donc dû passer par un tie-break dans le dernier set qui a fini par tourner en sa faveur (10-8) au bout d’un bras de fer de toute beauté face à Jiri Lehecka pour valider son billet pour (au moins) un match de plus en Floride. « La Monf » avait toutefois posé son empreinte sur cette rencontre qui l’opposait de nouveau à une tête de série en ne laissant que des miettes au Tchèque classé au 27e rang mondial à l’issue d’un premier set somptueux de sa part. Dans la deuxième manche, le tombeur du Hongrois Maroszan au premier tour a subi la loi de son adversaire, avant que les deux hommes, solides sur leur engagement, ne fassent ensuite jeu égal dans la dernière manche avant donc ce jeu décisif qui a vu Monfils venir à bout de Lehecka après plus de deux heures de match et surtout de la quatrième balle de match pour le Parisien, qui avait dû de son côté en écarter deux en faveur du Tchèque.
Djokovic retrouve le sourire
C’est d’ailleurs après avoir frôlé la défaite de très près mais s’être une nouvelle fois relancé sur une énième première balle frappée à pleine puissance peu de temps après avoir servi son treizième ace du match que l’ancien membre du Top 10, profitant d’une grosse faute en retour de la tête de série numéro 26 s’est offert une nouvelle opportunité de conclure dans ce jeu décisif interminable. Il a finalement conclu son oeuvre sur un magnifique passing de revers. Et ce n’est pas tout : Jaume Munar ayant créé la sensation face au Russe, ce n’est pas Daniil Medvedev mais l’Espagnol qui se dressera face à Monfils au prochain tour. La soirée idéale en somme.
Un sentiment que partagera aisément Novak Djokovic. Le Serbe, qui restait, fait rare, sur trois défaites de rang (à l’Open d’Australie et à Doha comme Indian Wells, où il avait chuté d’entrée), en a évité une quatrième et s’est rassuré en renouant avec le succès à l’occasion de son entrée en lice dans ce tournoi de Miami. Opposé à l’Australien Hijikata, 86e au classement, le sextuple vainqueur de l’épreuve s’est imposé en deux sets (6-0, 7-6). Dans le premier, il n’a laissé aucun jeu à son adversaire. Dans le second, il a dû disputer un jeu décisif, mais qu’il a survolé là aussi (7-1). Cette première victoire depuis celle du 21 janvier dernier à Melbourne contre Carlos Alcaraz permet au numéro 5 mondial de rejoindre au 2e tour l’Argentin Ugo Carabelli.