Après quatre défaites lors des quatre premières éditions, l’équipe Monde a remporté les deux dernières Laver Cup, et elle espère bien signer la passe de trois la semaine prochaine à Berlin. Pour cela le capitaine John McEnroe pourra compter sur ses compatriotes américains Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Ben Shelton et sur le Chilien Alejandro Tabilo. Mais il a enregistré deux forfaits de poids ce jeudi. Blessés, Alex De Minaur et Tommy Paul ne feront pas le voyage à Berlin.
L’Australien, n°11 mondial et quart de finaliste du dernier US Open, souffre de la hanche et avait également déclaré forfait mardi pour la Coupe Davis, juste avant le match contre la France (Alexei Popyrin l’a remplacé et a été sèchement battu par Ugo Humbert). La blessure de Tommy Paul, n°13 mondial et huitième de finaliste de l’US Open, n’a en revanche pas été précisée.
L’équipe Europe favorite sur le papier
Pour les remplacer, John McEnroe a décidé de faire appel à l’Australien Thanasi Kokkinakis et à l’Argentin Francisco Cerundolo. Kokkinakis (28 ans, 78eme) dispute actuellement la Coupe Davis, et il a d’ailleurs battu Arthur Fils mardi. Il reste sur un deuxième tour à l’US Open. Cerundolo (26 ans, 31eme) dispute lui aussi la Coupe Davis, à Manchester (il a été battu par le Canadien Shapovalov mardi) et avait lui aussi été éliminé au deuxième tour à l’US Open.
Ce sera sa deuxième participation à la Laver Cup, où il avait apporté un point à l’équipe Monde l’an passé à Vancouver en battant l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina. Pour Kokkinakis, ce sera en revanche une grande première. Rappelons que l’équipe Europe sera quant à elle composée d’Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas et Rafael Nadal. Elle partira grande favorite de cette compétition où les matchs du vendredi rapporteront un point, ceux du samedi deux points et ceux du dimanche trois points.