Les nombreux spectateurs venus se masser dans les gradins du Palais des Sports Marcel-Cerdan de Levallois-Perret ce week-end n’avaient d’yeux que pour Félix Lebrun, sacré champion de France en simple pour la première fois de sa vie, à seulement 17 ans et aux dépens de son grand frère Alexis, qu’il n’avait encore jamais battu en compétition avant dimanche dernier dans les Hauts-de-Seine. Très vite, Flavien Coton pourrait toutefois déloger le double médaillé olympique et numéro 6 mondial dans le cœur des passionnés de tennis de table.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si l’ex-prodige du « ping » français qui avait abordé ces championnats de France auxquels il participait pour la troisième fois de sa jeune carrière avec un nouveau statut d’outsider dont il ne jouissait pas il y a quelques années encore est aujourd’hui présenté, à seulement 16 ans, comme le nouveau Felix Lebrun. Simon Gauzy, qui a mis fin au parcours du jeune phénomène venu du Nord de la France en huitièmes de finale la semaine dernière alors que l’ancien pensionnaire du CTT Bruille, le club de ses parents, où il avait débuté à trois ans, n’avait encore jamais atteint ce stade de la compétition à l’échelon séniors, refuse de s’associer à la comparaison. « Il ne faut pas le comparer à Felix. Felix, il n’y en a qu’un ».
Coton : « Top 10 mondial, ce serait un objectif plus que réussi »
En revanche, comme beaucoup de monde, le médaillé olympique, vainqueur 4-1 de Coton, qui est donc parvenu à prendre un set à son aîné (en attendant probablement mieux), est certain qu’un très bel avenir attend celui qui avait été sacré champion de France dans toutes les catégories de jeunes et avait également tout raflé chez les cadets en étant champion d’Europe et champion du monde de la catégorie. « Je suis sûr qu’il ira très loin s’il continue comme ça, tout simplement. J’ai toujours su qu’il allait être bon », a confié Gauzy au micro de Stade 2 après avoir fait chuter le grand espoir, qui s’est néanmoins offert une très belle consolation en décrochant malgré tout un premier titre de champion de France, en double mixte aux côtés de sa partenaire de club Charlotte Lutz.
Le protégé d’Alice Joneau, son entraîneur depuis deux ans, et son fameux petit carnet, dont la dirigeante ne se sépare jamais et dans lequel elle « note tout » voit néanmoins beaucoup plus grand que ce premier sacre national, lui qui occupe uniquement la 109e place au classement mondial pour le moment. « Je veux accéder au très haut niveau (…) Top 10, ce serait déjà un objectif plus que réussi pour moi », avoue Coton, présenté par Stade 2 comme un « garçon calme, pudique et réservé ». Une « personnalité qui le caractérise » et pourrait lui permettre de marcher sur les traces de Felix Lebrun. Même s’il est encore trop tôt pour l’assurer.