L’Angleterre avait un déplacement périlleux à négocier, samedi, en Irlande, pour la première de l’intérimaire Lee Carsley en match officiel. Le successeur provisoire de Gareth Southgate était un peu à domicile, lui qui possède la double nationalité, et a réussi son baptême du feu en Ligue des nations. Sportivement, en tout cas… Puisqu’en marge de cette rencontre, Carsley s’est vu reprocher son refus de chanter l’hymne anglais, « God Save the King », et plusieurs observateurs et analystes ont même demandé son renvoi immédiat.
La polémique reviendra peut-être si les résultats ne suivent pas, mais Carsley et ses ouailles ont bien démarré leur aventure commune. Les Three Lions se sont imposés (0-2) à Dublin avec un nouveau système (4-3-3) et cinq titulaires qui ne l’étaient pas face à l’Espagne en finale de l’Euro 2024 : Alexander-Arnold, Colwill, Maguire, Grealish et Gordon. La nouvelle formulé s’est avérée payante et les Anglais avaient déjà fait le break à la mi-temps.
La trahison des Irlandais d’Angleterre…
Sur la pelouse de l’Aviva Stadium, l’ironie de l’identité des deux seuls buteurs du jour n’aura pas échappé aux supporters irlandais. C’est d’abord Declan Rice, le milieu de terrain d’Arsenal, sélectionné à trois reprises avec l’Irlande avant de battre finalement pavillon anglais, qui ouvrait le score d’une frappe sous la barre (0-1, 11e). Le Gunner n’a pas célébré son but par respect pour les fans des Boys in Green dont il a un jour arboré les couleurs. Puis c’est Jack Grealish, qualifié de « serpent » sur certains tifos en tribunes, qui était à la conclusion d’un superbe mouvement et d’un service de Rice (0-2, 26e).
Le milieu offensif de Manchester City a lui joué en équipes jeunes avec l’Irlande avant de bifurquer vers les Three Lions en 2016 et a fait preuve de nettement moins de retenue que son camarade au moment de célébrer…
La suite des opérations pour cette Angleterre à la sauce irlandaise : la réception de la Finlande, dans trois jours, pour confirmer cette bonne première impression.