Tandis que 2024 s’apprête à se refermer, Léon Marchand est déjà tourné vers la nouvelle année. Le nageur toulousain l’aborde dans de meilleures dispositions que la précédente. Il y a un an, le triple champion du monde était en effet inquiet. Conséquence d’une opération aux dents de sagesse qui avait perturbé le début de sa préparation pour le grand rendez-vous olympique.
« Ça a été dur de repartir de zéro fin novembre, j’étais au fond du gouffre, j’ai eu des doutes. Je voyais tout le monde nager et moi, je galérais sur mes longueurs », avait-il confié. J’ai eu une petite crainte pour les Jeux mais il fallait juste baisser la tête et nager. » Léon Marchand aborde les prochaines échéances avec d’autant plus de certitudes. A tel point qu’il n’a pas hésité à bousculer le plan établi avec Bob Bowman pour retarder son retour aux Etats-Unis.
Léon Marchand attendu de pied ferme
Alors qu’après être resté à Toulouse depuis sa reprise, en septembre, il devait rallier Austin pour retrouver son entraîneur américain, il a finalement décidé de partir en Australie avec l’idée de s’entraîner durant deux ou trois mois à Brisbane et de découvrir de nouveaux horizons. Si les prochains Championnats du monde à Singapour constituent évidemment son principal objectif de 2025, son programme aux Mondiaux demeure à définir.
Il ne s’agira pas pour Léon Marchand de faire un copier-coller de ce qui a si bien marché à Paris. Le Toulousain a envie d’autre chose. « On va peut-être essayer des choses. Déjà, on va voir comment ça ira quand il va revenir. Vous savez, pour lui cette année ce sera une sorte de réinitialisation », avait confié à cet effet Bob Bowman à l’occasion des Mondiaux en petit bassin, au début du mois, tandis que Nicolas Castel avait laissé entendre dès septembre qu’il pourrait faire plus de crawl…
Et les derniers propos tenus par Léon Marchand confirment la tendance. « En 2025, j’aimerais faire des courses en nage libre, mais je vais devoir m’entraîner d’abord », a-t-il ainsi confié à World Aquatics. Si l’on pense naturellement aux 200 et 400 m nage libre, le quadruple champion olympique y sera attendu de pied ferme. « Allons-y, Léon. Je t’attends ! », lui a d’ailleurs déjà lancé David Popovici, champion olympique du 200 m nage libre cet été.