Léon Marchand n’en finit plus d’enchaîner les honneurs en cette fin d’année. Conséquence logique d’une année 2024 en or, évidemment marquée par son incroyable quadruplé aux Jeux de Paris avec les titres olympiques sur le 400m quatre nages, le 200m quatre nages ainsi que le 200m papillon et le 200m brasse, deux médailles d’or décrochées au cours d’une soirée restée dans la légende de la natation et du sport français.
Déjà désigné nageur de l’année par la fédération internationale, Léon Marchand a également été élu Champion des champions français par la rédaction de L’Equipe, écrasant le scrutin. Et s’il a finalement fait une croix sur les Mondiaux en petit bassin qui se sont disputés à Budapest au début du mois, le nageur toulousain avait connu un premier bonheur au début du printemps grâce à la victoire historique d’Arizona State, son université jusqu’à cette année, lors des finales universitaires avec à la clé trois nouveaux titres et plusieurs records du monde.
« J’étais au fond du gouffre »
Pourtant, à l’en croire, l’inquiétude était grande quelques mois plus tôt alors qu’il lançait sa préparation pour le rendez-vous olympique. « Ça a été dur de repartir de zéro fin novembre, j’étais au fond du gouffre, j’ai eu des doutes. Je voyais tout le monde nager et moi, je galérais sur mes longueurs », avait-il confié à l’évocation de ce mauvais moment, marqué par une opération des dents de sagesse, ajoutant: « J’ai eu une petite crainte pour les Jeux mais il fallait juste baisser la tête et nager. »
Un an plus tard, Léon Marchand a désormais quelques certitudes alors qu’il lui faut préparer les Mondiaux de Singapour qui se dérouleront en juillet prochain. A tel point qu’il n’a pas hésité à revoir ses plans. Plutôt que de rejoindre Bob Bowman comme prévu au début de l’année, le quadruple champion olympique mettra en effet le cap sur Brisbane en Australie. Pour s’entraîner durant deux ou trois mois mais également pour profiter de la vie.