Depuis ce lundi, la n°1 française se nomme Varvara Gracheva, et elle est 69eme mondiale. Preuve que le tennis féminin français ne va pas bien. Elles ne sont d’ailleurs plus que trois dans le Top 100, Caroline Garcia occupant la 76eme place et Diane Parry la 86eme. Il n’y a finalement pas de surprise à voir les joueuses de Julien Benneteau se retrouver en deuxième division de la BJK Cup. Battues en barrages en novembre dernier en Colombie, les Bleues en savent un petit peu plus depuis ce lundi sur ce qui les attend cette année.
En 2011, la France était déjà tombée en D2 après une défaite en play-offs contre l’Espagne, et avait retrouvé l’élite fin 2014 en battant les Etats-Unis. Mais la formule a changé depuis cette époque. Les matchs domicile-extérieur se font plus rares, et les Bleues prendront part à une grande phase de poules la semaine du 7 avril, à la SEB Arena de Vilnius, en Lituanie. Treize équipes se trouvent dans ce groupe Europe/Afrique (même si dans les faits, aucune équipe africaine n’est qualifiée) et seront réparties en plusieurs groupes. Le nombre de groupes et de nations par groupe reste encore indéterminé et sera dévoilé la veille du début des rencontres. Les douze autres pays sont : l’Autriche, la Belgique, la Croatie, la Grèce, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, le Portugal, la Serbie, la Slovénie, la Suède, la Turquie.
Objectif barrage en novembre
Difficile de savoir si la France sera en mesure de se sortir de cette phase de poules lituanienne mais elle est le seul pays parmi les treize à compter trois joueuses du Top 100 (au classement de ce lundi). La Belgique en a quant à elle deux (Mertens 32eme et Minnen 87eme) alors que d’autres pays peuvent compter sur une seule leader, comme la Croatie avec Vekic, la Grèce avec Sakkari ou la Lettonie avec Ostapenko. La saison passée, il n’y avait que douze équipes dans cette poule Europe/Afrique, et elles avaient été réparties en trois groupes de quatre. Chaque équipe avait joué trois rencontres, et les premiers de chaque groupe s’étaient ensuite affrontés pour déterminer le classement final de ce mini-championnat.
Idem pour les deuxièmes de groupe pour déterminer les places de 4eme à 6eme, et au final, les quatre premiers de ce Top 12 s’étaient qualifiés pour les barrages du mois de novembre, et les deux derniers avaient été relégués. Les barrages se disputeront en mode « domicile/extérieur » face à des équipes battues lors du tour de qualification du groupe mondial en avril. Un objectif que s’est assurément fixé Julien Benneteau pour cette saison, afin que la France ne reste pas trop longtemps dans l’antichambre de l’élite…