Cinq petits matchs et puis s’en va. Arrivé après la Coupe du Monde 2023 au sein du staff du nouveau sélectionneur de la Nouvelle-Zélande Scott Robertson, l’entraîneur de l’attaque Leon MacDonald a décidé de quitter ses fonctions, en raison d’un désaccord avec le coach principal. Alors que les Blacks ont remporté leurs trois matchs de la Tournée d’été (deux contre l’Angleterre, un contre les Fidji), avant de perdre leur premier match du Rugby Championship contre l’Argentine puis de gagner le deuxième contre ces mêmes Pumas, le coach préfère s’en aller, avant même la double confrontation contre les champions du monde sud-africains. « Leon et moi avons eu des conversations honnêtes l’un avec l’autre depuis un certain temps. En tant qu’entraîneurs, nous avons des points de vue différents et nous sommes tous les deux d’accord pour dire que cela ne fonctionnait pas, a reconnu le sélectionneur. Leon et moi sommes tous deux très attachés aux All Blacks et nous pensons avoir pris la meilleure décision pour cette équipe. Le groupe respecte et apprécie énormément Leon et le travail qu’il a accompli pour nous permettre d’arriver à ce stade de notre parcours. En tant qu’équipe, nous avons reconnu cette contribution et nous devons maintenant nous concentrer sur l’Afrique du Sud, où deux test-matchs difficiles nous attendent. »
MacDonald et Robertson ont joué ensemble
Leon MacDonald (46 ans) et Scott Robertson (50 ans) ont joué ensemble aux Crusaders et chez les All Blacks, et cette proximité avait incité le sélectionneur à appeler le coach, ancien arrière et demi d’ouverture, dans son staff lorsqu’il a été nommé pour succéder à Ian Foster, mais les deux hommes n’étaient visiblement pas sur la même longueur d’onde concernant la tactique à adopter. « Vous avez deux grands entraîneurs qui ont eu des discussions robustes mais constructives sur l’approche à adopter pour conduire les All Blacks pendant un certain temps maintenant. En fin de compte, ils ont pris une décision courageuse qu’ils estiment être la meilleure pour l’équipe« , a fait savoir Chris Lendrum, directeur de la performance à la Fédération néo-zélandaise. Pour la fin de ce Rugby Championship, ce sont le coach assistant Scott Hansen et le spécialiste des skills Tamati Ellison qui assureront l’intérim de MacDonadd.