Mercredi, la Chinoise Zhang Shuai a été éliminée au premier tour du tournoi de Cincinnati par la Russe Diana Shnaider (6/1, 6/4). Jusqu’ici, rien de bien exceptionnel. Sauf qu’il s’agit de la 22e défaite consécutive de cette joueuse de 35 ans sur le circuit WTA.
En simple, c’est tout simplement un (triste) record, hommes et femmes confondus. Entre octobre 1999 et juin 2000, l’Américain Vince Spadea avait enchaîné 21 revers de suite sur le circuit ATP. « J’avais l’impression qu’on m’observait au microscope », avait alors déclaré le tennisman, qui avait pourtant été quart de finaliste à l’Open d’Australie au début de l’année 1999.
Un classement protégé pour entrer dans les tableaux WTA
Pour en revenir à Zhang Shuai, elle était classée 23e mondiale au mois de février 2023, période à laquelle a débuté son incroyable descente aux enfers. Aujourd’hui, elle figure au 689e rang. Mais comment peut-elle encore participer à un tournoi aussi relevé que Cincinnati avec un tel classement ?
Tout simplement parce qu’elle utilise un classement protégé. Effectivement, ayant été blessée à l’épaule d’août 2023 à février 2024, elle peut profiter, durant une période transitoire, de son ancien classement à son retour d’une longue période d’absence pour cause de blessure. Au cours de sa carrière, Zhang Shuai a remporté trois titres en simple et treize en double.