En battant les Pays-Bas jeudi, l’équipe de France masculine de handball s’était offert le droit de jouer un match sans enjeu ce samedi contre la Macédoine du Nord. Assurés de finir en tête de leur groupe et qualifiés pour les quarts, les Bleus retrouvaient les Macédoniens, qu’ils avaient battus de dix buts en route vers leur titre européen l’an passé, pour un match où l’objectif était surtout de ne pas se blesser et de peaufiner les automatismes.
Accessoirement, gagner permettait de garder confiance, et ce fut chose faite, avec une victoire 32-25. Les Macédoniens ont bien tenu le choc pendant le premier quart d’heure, jusqu’à 9-9. Dès la 9eme minute, la France avait même subi un coup dur avec le carton rouge reçu par Dylan Nahi pour une vilaine faute sur Filip Kuzmanovski. Cela n’a pas empêché les Bleus de creuser l’écart ensuite peu à peu, grâce notamment à un 4-0, pour finalement rejoindre les vestiaires en menant de quatre buts (18-14). Les hommes de Guillaume Gille pouvaient notamment s’appuyer sur 67% de réussite devant le but, dont 6 buts pour le seul Nedim Remili.
Contre l’Egypte mardi ?
En deuxième période, les Bleus ont été tout aussi sérieux. La Macédoine n’a jamais réussi à revenir en-dessous des quatre buts d’écart (19-15 ; 23-19 ; 26-22), mais en fin de match, les hommes de Guillaume Gille sont parvenus à se détacher un peu pour l’emporter de sept buts. Aucun blessé, un temps de jeu bien réparti, une victoire : la soirée a été parfaite pour les Bleus, qui finissent avec 62% de réussite, et 8 buts de Dika Mem. Mission accomplie pour les Français, qui vont rester en Croatie, mais quitter Varazdin pour Zagreb, à 85 kilomètres plus au Sud.
Les choses sérieuses vont (enfin) commencer mardi, avec un quart de finale contre l’équipe qui finira deuxième du groupe 4, à savoir la Croatie, l’Egypte ou l’Islande. Les trois équipes comptent 6 points et affrontent dimanche les trois moins bonnes équipes du groupe. La logique voudrait donc que la France affronte l’Egypte, avec qui elle avait fait match nul lors des derniers JO. Des JO où les Bleus étaient tombés en quarts. L’occasion est belle d’oublier (un peu) ce mauvais souvenir.
Les marqueurs français : Mem (8), Tournat (4), Grebille (3), Karabatic (1), Kounkoud (1), Minne (1), Remili (6), Prandi (2), Richardson (4)