Ils étaient neuf au premier tour du tournoi de Montpellier, mais le premier Français est tombé ce lundi au premier tour. Il s’agit de Grégoire Barrère, qui ne réitérera pas ses performances de 2020 et 2023, lorsqu’il avait atteint les quarts de finale dans l’Hérault. Alors qu’il avait un temps évoqué la possibilité d’arrêter sa carrière fin 2024 en raison d’un manque de résultats, le joueur de bientôt 31 ans est reparti pour un tour, et a disputé une finale dans un Challenger thaïlandais pour débuter l’année, avant de perdre au premier tour des qualifications de l’Open d’Australie (contre Learner Tien, futur tombeur de Daniil Medvedev) puis en huitièmes de finale du Challenger de Quimper.
Opposé ce lundi soir pour la première fois de sa carrière au 118eme mondial Dominik Koefper, le 144eme et bénéficiaire d’une invitation s’est incliné 6-4, 7-6 en 1h34. C’est pourtant lui qui a eu les premières occasions de break dans ce match, mais il en a manqué trois à 2-1 en sa faveur. Koepfer s’est montré plus réaliste, convertissant la première qu’il s’est procuré, à 2-2. L’Allemand a ensuite sauvé une balle de débreak à 5-4 puis a empoché le set.
Des regrets pour Barrère dans le deuxième set
Dans la deuxième manche, Grégoire Barrère a parfaitement débuté en breakant pour mener 3-0. Il a même mené 4-1 mais n’est pas parvenu à conserver son avantage. A 4-2, Koefper a une nouvelle fois pris le service de son adversaire sur sa seule occasion (4-3). Puis sur le jeu suivant, il a sauvé deux nouvelles balles de break et a fini par égaliser à 4-4. A 5-4, le Français a manqué une balle de set sur le service adverse, puis a perdu son service dans la foulée. Mais Koepfer n’a pas réussi à conclure et les deux hommes ont dû disputer un tie-break.
Un jeu décisif que l’Allemand a mené de bout en bout, pour le gagner 7-5 et rallier les huitièmes de finale. Prochain adversaire : Alexander Bublik, tête de série n°4. A noter également ce lundi la qualification de la tête de série n°8, le Chinois Yunchaokete Bu, au détriment de Daniel Altmaier. Le n°71 mondial s’est imposé 7-6, 6-3 en 1h43 en sauvant les deux balles de break que s’est procuré son adversaire. Il affrontera en huitièmes de finale Borna Coric ou Constant Lestienne.