Première pour Uko Berrade, l’équipe Kern-Pharma dans l’histoire. Le Pays basque tient son nouveau héros. Il répond au nom d’Uko Berrade, pas loin d’être à 26 ans un inconnu du peloton, ne serait-ce que pour avoir éclos plus tardivement que beaucoup d’autres à l’échelon professionnel. Sur ses terres basques, le natif de Pampelune, qui présente la particularité d’avoir longtemps privilégié ses études à sa carrière cycliste, s’est offert jeudi lors de la 18eme étape de la Vuelta (longue de 179,5 km, entre Vitoria-Gasteiz – Maestu-Parc naturel d’Izki) sa toute première victoire, et la troisième déjà dans ce Tour d’Espagne pour son équipe Kern-Pharma, première formation invitée sur le rendez-vous à remporter trois étapes.
Après les deux succès de Pablo Castrillo, sur les 12eme et 15eme étapes, Berrade a lui aussi porté haut les couleurs de son équipe en s’imposant en solitaire jeudi, déjouant du même coup tous les pronostics sachant que les parieurs s’attendaient davantage à ce que ce soit Mikel Landa, toujours 9eme au général mais qui a connu une journée très difficile jeudi, ou un représentant de l’équipe basque Euskaltel-Euskadi qui lève les bras à l’arrivée de cette 18eme étape.
O’Connor s’est fait peur mais reste leader
Lorsqu’il s’est retrouvé seul à l’avant aux côtés de Steven Kruijswijk alors que se profilait la ligne d’arrivée et que l’échappée du jour, qui avait compté jusqu’à quarante unités, n’était déjà plus qu’un lointain souvenir, le futur vainqueur avait d’abord fait mine de ne pas vouloir prendre de relais, avant de surprendre le Néerlandais sur une terrible banderille. Parti seul devant, Berrade n’a plus jamais été rejoint, bien aidé notamment par le gros travail de deux de ses coéquipiers dans le groupe des poursuivants.
A l’arrivée, Kern-Pharma place d’ailleurs deux de ses coureurs sur le podium, puisque Pau Miquel a terminé 2eme du sprint pour la 2eme place. Ben O’Connor, quant à lui, conserve son maillot rouge pour cinq secondes. Un temps décroché du groupe des meilleurs, le leader de cette Vuelta a retrouvé sa place aux côtés des autres favoris en profitant de l’énorme effort de Valentin Paret-Peintre. Egalement présent à l’avant, David Gaudu est l’un des grands gagnants du jour, puisqu’il apparaît désormais à la 5eme place du classement.