Rien n’a résisté à Tadej Pogacar en 2024. En tout cas pas sur les objectifs majeurs que l’ogre slovène s’était fixés cette année. Un Tour de Catalogne, un Liège-Bastogne-Liège, les Strade Bianche en bien d’autres courses, mais surtout un impressionnant triplé Tour d’Italie-Tour de France-Mondial réussi. Du jamais-vu depuis 1987, année où Stephen Roche a lui aussi remporté les trois épreuves majeures. L’Irlandais a évoqué la performance de son successeur.
Vendredi soir, c’est ce dernier qui a symboliquement remis le trophée du Vélo d’Or 2024 à Tadej Pogacar. Interrogé dans les colonnes de L’Équipe, Roche n’a pas tari d’éloge à l’égard du lauréat, mais il a aussi fait une confidence inattendue et pleine de modestie. « Je suis un peu impressionné, j’aimerais lui parler, mais je suis un peu intimidé, c’est un monument… Et je ne suis pas certain qui lui me connaisse. » Et l’Irlandais d’ajouter avec un sourire : « Heureusement que des images de mes années de coureur ont été diffusées, il a pu se dire : ‘Ah, c’est lui !’«
La concurrence prête à en découdre
Malgré ce petit malaise avoué, Stephen Roche a aussi dit tout le bien qu’il pensait du triple vainqueur du Tour de France. « Il véhicule toutes les bonnes valeurs du vélo et en fait la promotion. Il y a ce qu’on voit à l’écran, sa disponibilité, sa bonne humeur, et ce n’est pas du cinéma, il est pareil en dehors, il a la même classe. » Mais Tadej Pogacar pourra-t-il selon lui poursuivre sur cette lancée impressionnante ?
L’ancien coureur en est persuadé, même s’il a jugé que la concurrence serait rude : « Je pense que oui, mais on de la chance que d’autres soient là aussi, comme Evenepoel, Vingegaard, Roglic, qui ont tous été blessés cette année. » Reste donc à voir si Tadej Pogacar saurait répondre présent face à ses adversaires en 2025.