Elfyn Evans n’est pas tombé dans les nombreux pièges. Leader du Safari Rally à l’issue d’une journée de vendredi compliquée, le Gallois a conservé la première place du classement général à l’issue des six spéciales prévues ce samedi. Les écarts ont enflé à l’occasion de la 13eme spéciale, qui concluait la matinée. Alors que Takamoto Katsuta en a signé le meilleur temps, Kalle Rovanperä a lâché près d’une minute et demie à son coéquipier japonais en raison d’une crevaison.
En conséquence, Ott Tänak s’est rapproché dans la course à la deuxième place derrière un Elfyn Evans comptant alors plus d’une minute et demie de marge sur son plus proche concurrent. Toutefois, le pilote Toyota a vu son avance se réduire à cause d’un tête-à-queue dans l’ES14, qui a également vu Kalle Rovanperä endommager le train arrière de sa Yaris GR Rally 1. Des soucis qui ont grandement ralenti l’ancien double champion du monde sur la suite de la boucle de l’après-midi. Ott Tänak a également été en difficulté avec sa machine, le système de désembuage tombant en panne.
Evans s’est résolu à assurer
Avec une visibilité réduite, l’Estonien a perdu quasiment une minute sur le leader, son retard se rapprochant alors des trois minutes. Le podium a bougé au terme de la 15eme spéciale, dominée par le surprenant Grégoire Munster, avec Ott Tänak et Takamoto Katsuta qui ont doublé un Kalle Rovanperä en grande difficulté. C’est donc avec une marge approchant les trois minutes qu’Elfyn Evans a abordé les 28,97 kilomètres de la dernière spéciale de la journée, le deuxième passage dans Soysambu. Un parcours rendu très compliqué par la boue, imposant aux pilotes de prendre un maximum de précaution.
N’ayant rien à perdre, Ott Tänak en a signé le meilleur temps pour reprendre 53 secondes au leader, qui n’a pas pris autant de risques. Deuxième de la spéciale, Thierry Neuville a profité du temps perdu par Takamoto Katsuta, victime d’une crevaison, pour reprendre place sur le podium. Les cinq dernières spéciales du rallye promettent une journée de dimanche intense sur un parcours cassant.