Décidément, Kalle Rovanperä semble toujours aussi à l’aise au Kenya. En effet, vainqueur de ce rallye deux fois lors des trois dernières années (en 2022 et 2024, il était 2eme en 2023), le Finlandais a bien débuté cette année en signant le meilleur temps lors du shakedown, ce mercredi. Avant d’attaquer les choses sérieuses ce jeudi, le pilote de l’écurie Toyota a devancé le champion en titre Thierry Neuville (Hyundai), tandis que son compatriote Ott Tänak (Hyundai) a pris la 3eme place.
Derrière eux, on retrouve Adrien Fourmaux (Hyundai), qui fait beaucoup parler de lui en ce moment après avoir reçu une amende après prononcé des mots grossiers. La sanction infligée au Français a d’ailleurs engendré une petite grève ce mercredi de la part des pilotes qui ont très peu parler en guise de protestation. Cependant, Rovanperä a livré son sentiment après le shakedown. « Notre début de saison n’a pas été facile, mais nous ne sommes pas loin de la bataille et, maintenant, on passe sur la terre », a reconnu le Finlandais.
Rovanperä confiant, Neuville prudent
« C’est une nouvelle occasion de redoubler d’efforts et de revenir là où nous voulons être. L’équipe a été très solide jusqu’ici, et il nous faut juste mettre toutes les pièces du puzzle pour être au même niveau », a ensuite poursuivi le double champion du monde. De son côté, Neuville s’est montré plutôt prudent.
« Il y a beaucoup de sable ici, peut-être qu’il y en aura moins dans le rallye. Je pense qu’il y aura plus de pierres sur la route. Le feeling n’était pas mal, mais on sait qu’il y aura un compromis durant le week-end. Il faudra essayer d’éviter les problèmes. (…) Il ne faut pas tout donner, il faut piloter intelligemment, prendre soin de la voiture. Il faut un peu de chance aussi, j’espère que nous en aurons cette année », a déclaré le Belge, dans des propos repris par L’Equipe. Ce jeudi, les deux premières spéciales du rallye du Kenya seront au programme, en fin de matinée et début d’après-midi.