C’est parti pour la troisième manche du championnat du monde des rallyes, du côté du Kenya ! De retour au calendrier depuis 2021 et remporté deux fois par Sébastien Ogier (absent cette année) et deux fois par Kalle Rovanperä, le rallye Safari a débuté ce jeudi, dans un contexte tendu car les pilotes ont décidé de ne plus s’exprimer en anglais après les spéciales afin de protester contre l’amende de 10 000 euros infligée à Adrien Fourmaux en Suède pour avoir lâché un « we fucked up » (« on a merdé »).
Le pilote français a d’ailleurs été le grand malchanceux du jour puisqu’après avoir terminé cinquième de la première spéciale à deux secondes et demie d’Elfyn Evans, sa voiture n’a pas pu démarrer pour l’ES2 en raison d’un problème de batterie, et le voici contraint à l’abandon. C’est Ott Tänak, vainqueur de l’ES2, qui occupe la tête du classement général sur sa Hyundai, avec deux secondes et demie d’avance sur Takamoto Katsuta (Toyota) et sur Grégoire Munster (Ford). Le champion du monde Thierry Neuville, contraint d’ouvrir la route sur des chemins parfois boueux, n’occupe que la huitième place, à 19″7 du leader.
Les pilotes sont restés muets, ou presque
Comme ils l’avaient annoncé, les pilotes se sont peu exprimés après cette première journée. Grégoire Munster et Thierry Neuville ont parlé en français pour dire qu’ils ne donneraient pas d’interviews lors de ce rallye, Elfyn Evans a répondu en gallois, Takamoto Katsuta en japonais, Adrien Fourmaux s’est contenté d’un « hakuna matata » et Kalle Rovanperä de remercier les fans pour leur compréhension. Une situation étrange, qui va durer jusqu’à la fin du week-end, et peut-être encore plus si la Fédération internationale de l’automobile ne fait pas un pas vers les pilotes WRC. Vendredi, ce sont huit spéciales qui seront au programme.
RALLYE – WRC / KENYA
Classement à l’issue de l’ES2 (sur 18) – Jeudi 20 mars 2025
1- Ott Tänak – Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) en 9’52
2- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) à 2″4
3- Grégoire Munster – Louis Louka (LUX-BEL/Ford) à 2″6
4- Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) à 3″
5- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à 4″5
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Vainqueurs de spéciales
Evans : 1 (ES1)
Tänak : 1 (ES2)