Teddy Riner a le plus beau palmarès de tous les temps au judo et il compte bien le faire encore grandir avant la fin de sa carrière. D’ailleurs, nombreux sont ceux qui se demandent ce que fera l’athlète français aux cinq médailles d’or olympiques une fois qu’il aura rangé son kimono pour de bon. Dans un entretien accordé au Quotidien du Sport, Riner a évoqué l’une des pistes qui reviennent le plus à ce sujet : son éventuelle reconversion dans le MMA, comme certains de ses homologues judokas. Et il a été clair, mettant une bonne fois pour toutes fin à cette option pourtant lucrative.
« Est-ce que je vais y signer un jour ? La réponse est non ! Je suis très bien où je suis. Malgré les propositions financières que je reçois, mon sport, c’est le judo ! Je peux comprendre, mais moi non. […] L’année dernière, on m’a proposé 15 millions pour trois combats avec l’UFC. […] C’est bien, c’est une belle somme, mais ce n’est pas l’argent qui m’anime », a expliqué le Guadeloupéen.
Il s’est expliqué un peu plus en profondeur sur les raisons qui l’ont poussé à repousser définitivement les offres de se présenter dans un octogone pour des rencontres professionnelles. « Ça ne m’intéresse pas. Ce n’est pas mon domaine, ce n’est pas quelque chose qui me donne envie. […] Si je signais là-bas, tout ce que j’ai créé dans le judo, mon palmarès, il s’envole ! […] Je n’aurais pas eu peur d’aller dans la cage, mais je suis bien content d’être resté dans mon sport ».
Trop violent pour lui ?
Le côté violent de la discipline, où les K.O. et les blessures sérieuses sont fréquents, a aussi joué un rôle dans la décision de Teddy Riner de décliner la proposition de l’organisation présidée par Dana White. « Ce serait mentir si je disais que je ne trouvais pas ça violent. C’est violent parce qu’on voit du sang, on voit certaines choses qu’on n’a pas envie de voir sur nos enfants. Après, ils disent que c’est cadré, que c’est de mieux en mieux cadré… »
Quant à la petite pique lancée par Jérôme Le Banner, l’ancien champion français de kickboxing, persuadé qu’il aurait pris le dessus sur lui en MMA, Riner ne s’en est pas formalisé. « Je ne vais pas me rabaisser à me comparer. Ce sont deux sports différents. Ça n’a rien à voir. Chacun son sport. Moi j’ai performé dans le mien, je suis le recordman du mien. Point. »
Les fans de Teddy Riner seront ravis de s’avoir qu’avant ou après les Jeux de Los Angeles en 2028, le dernier objectif de sa carrière, il n’a pas prévu de se disperser. C’est de cette manière qu’il a bâti l’un des plus fantastiques palmarès du sport mondial.