Qui succédera à Nikola Jokic pour le titre de MVP (Most Valuable Player) en NBA ? Le Serbe est candidat à sa propre succession. À moins qu’un Canadien vienne contrecarrer ses plans. Shai Gilgeous-Alexander (26 ans) réalise sa plus belle saison en carrière et participe au succès du Thunder cette saison. Leader de la conférence ouest, OKC présente un bilan de 53 victoires pour 12 défaites. Derrière, les Nuggets du Joker se défendent bien avec 42 victoires et 23 défaites. Les deux joueurs ont montré qu’ils avaient les armes pour remporter le trophée tant attendu de cette fin de saison. Leur deux derniers duels témoignent de cette lutte acharnée. Le 9 mars dernier, Shay inscrivait 40 points pour terrasser Denver (127-103) et les 24 points, 13 rebonds et 9 passes de Jokic. Deux nuits plus tard, c’est le Joker qui imposait sa loi avec 35 points, 18 rebonds et 8 passes pour offrir la victoire à son équipe (127-140). Insuffisant avec ses 25 points, Gilgeous-Alexander voyait Jokic revenir à 2-2 dans les confrontations directes entre les deux équipes.
Shai, la folle ascension
11e choix de la draft 2018, Shai Gilgeous-Alexander était envoyé par les Hornets aux Clippers. C’est finalement le patron du Thunder qui flairait le bon coup en lui offrant les clés de la franchises dès la saison 2019-2020. Percutant, agile et dribbleur né, le Canadien est cette saison le troisième meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 32,7 points par match (52,5 % de réussite au tir). Presque 2 mètres, le longiligne meneur est celui qui réalise le plus de pénétrations (20,3/match) et le troisième qui attire le plus de faute (6,2). « Peu importe à quel point je suis bon, il faut cocher les victoires les unes après les autres pour espérer être dans la conversation pour le MVP. » expliquait Gilgeous-Alexander.
Jokic, le guide au pied des Montagnes Rocheuses
« Le MVP ? Je pense que je joue le meilleur basket de ma vie en ce moment. On verra si ça suffira. » Les mots du Serbe sont nets et précis. Conscient de son niveau, l’intérieur de 2,11 m anime les parquets par son jeu collectif et sait se transformer en shooteur quand les Nuggets en ont besoin. Contre les Suns, il était devenu le premier joueur de l’histoire à réaliser une ligne de statistiques folles avec 31 points, 21 rebonds et 22 passes. En triple-double de moyenne (28,9 points, 13 rebonds, 10,5 passes) après 59 matchs disputés, le Joker impressionne la NBA. Champion avec Denver en 2023, triple MVP de la Ligue, Jokic a peut-être une longueur d’avance au vu de son expérience.