Une légende de NFL débarque en European League of Football (ELF). Cerise sur le gâteau : c’est à Paris que Jack Del Rio (61 ans) a décidé de poser ses valises et de relever le premier challenge de sa vie en dehors des Etats-Unis. Le Californien au savoir-faire et à l’expertise sans commune mesure a été nommé nouvel entraîneur-chef des Musketeers, a annoncé vendredi la franchise parisienne, et unique franchise française évoluant au sein de la prestigieuse ELF. Del Rio, qui devient du même coup le deuxième entraîneur de l’histoire des Parisiens, débarque avec beaucoup d’ambitions mais aussi la volonté de faire passer un cap aux Musketeers, avec en toile de fond de leur permettre de rivaliser avec les meilleures franchises de la catégorie.
« Notre objectif est clair : enseigner, développer et rivaliser au plus haut niveau », a indiqué tout juste intronisé dans ses nouvelles fonctions le mythique technicien américain, qui se dit « enthousiaste à l’idée de travailler avec cette équipe », qui réalise assurément le coup de l’année, pour ne pas dire du siècle, sur le marché des transferts. Car Del Rio, ce n’est pas uniquement une expérience (de très haut niveau) de trente année en NFL et ce sacre décroché lors du Super Bowl 1999 avec les Baltimore Ravens, dont il était à l’époque le coach des linebackers.
Le roi de la défense…
L’ancien linebacker de l’université de Californie du Sud drafté au troisième tour par les New Orleans Saints en 1985 puis passé par Kansas City, Dallas et Minnesota, avec qui il avait battu tous les records en termes de plaquage trois années de suite (ce qui lui avait valu d’être sélectionné pour le Pro Bowl en 1995), peut en effet également se vanter d’avoir fait grandir par la suite, cette fois en tant qu’entraîneur principal les Jacksonville Jaguars, les Oakland Riders, les Denver Broncos et les Washington Commanders.
Denver et Washington avaient également pu profiter du vécu de celui qui avait conduit Oakland à un bilan assez incroyable de 12-4, synonyme de premier billet pour les Raiders en quatorze ans. Connu en premier lieu pour aider les franchises qu’il a traversées à se bâtir une défense redoutable, Del Rio avait endossé le costume de coordinateur sportif chez les Broncos comme sous les couleurs des Commanders. Les Musketeers, qui rêve de tenir tête aux meilleures équipes d’Europe, devraient assurément basculer dans une autre dimension.