L’histoire s’arrête là pour Alexis Lebrun. Premier Français à atteindre les demi-finales du tournoi Grand Smash, le Tricolore a été stoppé dans son élan par le Chinois Lin Shidong.
Alexis Lebrun l’avait déjà battu l’an passé à Taïwan, en mai, mais Lin Shidong (19 ans) a franchi un cap depuis. Et il s’est officieusement imposé comme « le meilleur joueur du monde depuis les Jeux Olympiques », même s’il n’est « que » n°2 mondial à l’heure actuelle.
Les mots très crus du coach d’Alexis Lebrun
Le Français s’est finalement incliné en quatre sets (11-8, 12-10, 11-7, 13-11), en se procurant deux balles d’égalisation à une manche partout. Si proche et si loin à la fois. Et il y avait le sentiment que le champion d’Europe, même s’il n’a pas à rougir de sa prestation, pouvait faire un peu mieux. C’est ce qu’il ressort de cet échange étrangement tendu avec son entraîneur au milieu du troisième set.
« Va te faire foutre et démerde-toi !, a lancé Nathanaël Morin à Alexis Lebrun après un désaccord entre eux deux lors d’un temps mort. Tu n’as aucune continuité, on ne peut rien faire. Tu vas mourir quatre fois 11-8 ! » Des mots qui avaient pour objectif de piquer le joueur et de le faire réagir, et on remarquera d’ailleurs la petite tape dans la main entre les deux hommes avant la reprise.
Quelque part, cela montre aussi qu’Alexis Lebrun et son coach n’avait pas envie de se contenter de ce résultat, aussi bon soit-il si on fait le bilan du tournoi. Voyons-y quelque chose de très encourageant.