A 44 ans, Alejandro Valverde prend encore du galon. Passé de l’autre côté de la barrière, en 2022 après avoir mis un terme à sa carrière de coureur, en intégrant le staff de l’une de ses anciennes équipes : Movistar, l’ancien champion espagnol va découvrir un rôle plus prestigieux encore. Ce jeudi, la fédération espagnole de cyclisme a en effet annoncé que le vainqueur du Tour d’Espagne 2009 avait été nommé nouveau sélectionneur de l’équipe d’Espagne. Le natif de Murcie, qui succède à Pascual Momparler, a paraphé un contrat de quatre ans.
Pour le plus grand plaisir du quintuple vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et de la Flèche Wallonne, pour qui le fait de prendre en main la sélection de son pays constitue une toute autre chose que tout ce qu’il a pu connaître au cours de sa carrière de coureur pendant les vingt-et-une années que celui qui avait été champion du monde sur route en 2018 et champion d’Espagne à trois reprises (2008, 2015 et 2019) a passées au sein du peloton professionnel. « Etre coureur n’est pas la même chose qu’être entraîneur d’une équipe nationale », reconnaît ainsi Valverde, ravi de ce qui l’attend à travers sa nouvelle responsabilité, d’autant qu’il avait toujours rêvé que ce jour arrive.
Valverde : « Très motivé à l’idée de continuer à représenter l’Espagne »
« Prendre ce poste est une immense joie. Être sélectionneur national m’a toujours enthousiasmé. J’ai l’opportunité de rester impliqué dans le monde du cyclisme et je souhaite participer à nouveau aux championnats du monde, aux championnats d’Europe et aux Jeux Olympiques. Je suis très motivé à l’idée de continuer à représenter l’Espagne, cette fois en tant que sélectionneur national, et de former un groupe fort et uni », savoure celui qui a terminé vingt fois dans les dix premiers d’un Grand Tour (il s’agit du record en la matière) et s’estime parfaitement taillé pour la fonction.
« Je continue à m’entraîner régulièrement avec des professionnels, et le fait que je me sente toujours aussi bien peut m’aider en tant qu’entraîneur. Dès que possible, je veux participer au circuit des Championnats du monde, le filmer et transmettre aux coureurs les sensations que procure le parcours, afin qu’ils sachent comment s’épanouir. » L’expérience de Valverde, qui s’était testé récemment sur le gravel, devrait indubitablement profiter aux coureurs espagnols qu’il choira de sélectionner à l’avenir.