Le retour à la compétition de Wout Van Aert s’est fait désirer. Malade, il a déclaré forfait pour la course de lundi à Mol. Par conséquent, plus de trois mois après sa chute sur la Vuelta, le Belge a effectué sa rentrée ce vendredi à l’Exact Cross de Loenhout. Un moment attendu par tous les amateurs de cyclo-cross car il a marqué la première confrontation face à Mathieu van der Poel. Cependant, le duel a tourné court. Sans grande surprise, le Batave a une nouvelle fois imposé son hégémonie, glanant sa quatrième victoire en autant de courses.
Au cinquième des sept tours, « MVDP » a placé une accélération dont lui seul a le secret pour distancer ses rivaux. Durant la sixième boucle il a quelque peu accentué son avance. Puis lors du dernier tour de piste, il a géré son avance avant de gagner en solitaire (58:11) malgré une chute sans conséquence dans une portion boueuse où il portait son vélo sur l’épaule. Wout Van Aert, en manque de compétition, a pris les devants de la course trop tôt dans le premier tour. Puis il a également chuté par deux fois.
Van Aert au pied du podium
Le Belge regrettera d’avoir perdu le contrôle de son engin dans le sixième tour alors qu’il était en chasse derrière le champion du monde en compagnie de Thibau Nys et Laurens Sweeck. Il n’a pas réussi à revenir sur ses deux compagnons de route, échouant finalement à la quatrième place (+36s). Ses deux compatriotes cités précédemment ont respectivement terminé second et troisième à 14 et 15 secondes du vainqueur. Plus loin au 11eme rang on retrouve un autre Belge bien connu du monde professionnel, Tim Merlier, relégué à 1:54.
Wout Van Aert va désormais observer une courte période de repos. On le retrouvera en 2025 sur le Superprestige Gullegem le 4 janvier et à Dendermonde le 5 janvier. Mathieu van der Poel aura quant à lui moins de répit. Avant de batailler une nouvelle fois face à son rival le plus sérieux, il sera en lice à Besançon dans deux jours.