Le match de dimanche soir au Frost Bank Center entre OKC, le leader incontesté de la conférence Ouest, et San Antonio sur le parquet des Spurs, et perdu par les Texans face au Thunder (146-132), a été marqué par deux événements : le début de bagarre générale entre les joueurs des deux équipes ayant abouti sur les exclusions de Julian Champagnie du côté de San Antonio et de Jalen Williams et Luguentz Dort pour OKC (NDLR : Egalement impliqué, Jeremy Sochan a uniquement écopé d’une faute technique) ainsi que la présence de Victor Wembanyama, de retour aux côtés de ses coéquipiers, mais uniquement au bord du parquet bien évidemment.
Et ce douze jours seulement après qu’au retour de son premier All Star Game (à San Francisco le 16 février dernier), a été découverte cette thrombose dans une veine de l’épaule droite qui a obligé le pivot français et mégastar française des Spurs de mettre brutalement un terme à sa saison alors qu’il semblait parti pour rafler de nombreuses récompenses. Depuis ce violent coup d’arrêt survenu alors que son équipe, aujourd’hui 13e, pouvait encore croire à une qualification en play-in, « Wemby », qui n’a toujours pas évoqué publiquement ce coup dur qui nécessite notamment un traitement anticoagulant (visiblement déjà efficace, à en croire plusieurs sources) et a contraint certains joueurs dans le même cas de figure à se faire opérer, s’était fait extrêmement discret. Jusqu’à dimanche soir donc et cette première apparition, qui s’est accompagnée des applaudissements nourris des fans, surpris pour la plupart, eux qui ne s’attendaient visiblement pas à revoir leur idole.
Johnson : « On attend son retour à cent pour cent pour la saison prochaine »
L’Equipe nous apprend que Wembanyama, qui s’était déjà montré jeudi à la salle d’entraînement des Spurs, avait au préalable fait un crochet par le vestiaire de son équipe pour saluer ses partenaires, une heure avant le match. Le premier numéro 1 français de l’histoire de la draft de NBA y a croisé son entraîneur Mitch Johnson. En marge de la rencontre, ce dernier s’est d’ailleurs montré très rassurant sur les chances de guérison rapides de son meilleur joueur, également annoncé forfait avant l’heure pour le prochain Euro avec les Bleus.
Le successeur du légendaire Gregg Popovich sur le banc texan se dit en effet persuadé de retrouver un « Wemby » au sommet de son art dès la reprise. « Comme prévu initialement, on attend son retour à cent pour cent pour la saison prochaine, avec aucun effet à long terme pour sa santé ou pour la pratique du basket », a assuré Johnson, ajoutant que le natif du Chesnay « allait déjà bien » jeudi, « souriait et était heureux d’être de nouveau autour de ses coéquipiers qu’il n’avait pas vus depuis un moment. » De’Aaron Fox a quant à lui révélé que même absent, Wembanyama continuait d’être très présent à sa façon. « Il nous envoie des textos quand on joue à l’extérieur, regarde chaque seconde des matches et nous fait des retours. C’est super d’avoir un gars comme lui autour de nous. »